端木槿不想再听他说下去。摆摆手，头也不回径自向先疾走而去。
林枢终于没有再追上来。端木槿穿过了大片楚军的营地，走到了树林的尽头。那会儿正是晌午，时值盛夏，阳光猛烈，但天气潮湿，一走出树林的阴影，整个人就好像置身于硕大的蒸笼之中，湿热之气从四面八方袭来，让人不禁头晕眼花。
端木槿抬手搭了个凉棚，眺望前路——不远处有一条小溪，对面郁郁葱葱，夹杂着粉红黄白各种颜色，正是王小虾口中的夹竹桃林。此刻正直鲜花怒放的时节，花香随风飘来。虽然只是谈谈的气味，已经让人感到有些头晕眼花。端木槿连忙掩住口鼻，暗想：若不是楚军有这片小树林作为天然屏障，只怕早被夹竹桃花香熏倒了。
她不敢靠近夹竹桃林，是以不过小溪，只是沿着溪流走。心中没有一个目的地——回不去揽江城，也不想去找程亦风，有心去镇海，但或许去到那里，也已经于事无补。此时此刻，她竟没有可去之处，也没有想做之事，似乎已经失去了活下去的理由。
她感到一阵眩晕，即在溪畔的石头上坐下来歇歇。不过这时候，就听到有人唤她：“端木姑娘！”
她怔了怔，循声望去，见到有七八个人在小溪的对岸。他们都满身污泥，头上还带着杂草藤蔓编织的帽子，并看不清是何人。但她这一抬头，却让那些人兴奋起来，几乎雀跃着跳下小溪，趟水过来，围住了她：“端木姑娘！真的是端木姑娘！我们还担心不知怎么去楚军大大营里救你。没想到你已经脱身了！你受伤了吗？”
端木槿有些疑惑，再细看这些满面惊喜的年轻人，只觉有些面熟。有一个就摘下了草帽，抹了抹脸道：“端木姑娘，是我——郑奎。昨夜是我和张富贵一起抬罗总兵去乔家大宅的——咱们画花了脸，难怪你认不出！”他这样说的时候，其余几个年轻人也都在溪水里捧水抹了脸。端木槿才认出他们来。都是樾军士兵。那个自称叫郑奎的，和他旁边叫张富贵的，正是昨夜抬罗满到西跨院来的那两个人。
端木槿不禁惊讶道：“你们……你们怎么会在这里？”
“我们自然是奉了罗总兵的命令来执行任务。”郑奎回答，“可巧遇见了姑娘——这下罗总兵可以放心好好休息了。”
“罗满他……他怎样了？”端木槿问。
“不太好……但也不算太坏。”郑奎道，“他的病没好，又中了毒，昨夜他见到那楚国刺客把姑娘掳走，可急坏了，这不又添了一层病？上阵指挥自然是不成的。幸亏有刘将军顶上。”
“哦……”端木槿点点头。虽然好奇刘子飞到底是怎么接过来帅旗，但不敢贸然询问。
恰巧旁边张富贵插嘴：“我们一直以为刘将军叫楚人给害死了。原来只是受了伤，在揽江养伤呢。刘将军以前没少给咱们气受。换了别的时候，咱们才不肯听他号令。但是这紧要关头他肯站出来，咱们也只好……嘿嘿……那个不计前嫌啦！”
原来是编了这么个说辞！端木槿想，大部分的士兵不明内里，自然就信了。她也无谓去揭穿。便问：“那你们出来到底做些什么？楚军大概就快要攻城了，危险得很。”
“嘿嘿，当然是对付他们啦！”郑奎笑道，“端木姑娘你不要担心。楚军现在看起来威风得狠，但其实是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久啦！你既然逃出来，那就再好不过，咱们带你一起回城里去，免得一会儿被卷进乱兵之中。”
“城里……城里的兵力难道可以抵挡得住楚军？”端木槿试探。
“城里没多少人。”张富贵道，“罗总兵一早把大队人马调去北面，就隐藏在揽江大营的废墟之中，只等着楚国派兵队到揽江来，就可以把他们一网打尽。现在他们终于来啦。昨夜，罗总兵已派人向揽江大营传了消息，咱们只是在这里吸引敌人的注意——很快咱们的大队人马就来了！”
果然！果然！端木槿“倏”地站了起来——樾军果然是设下了陷阱在等待楚军！她昨夜已如此猜测，并打算向楚军报讯。可是，先遇上了赵宏伟，然后又顾着和林枢争执，竟然把这事给忘了！她真恨不得掴自己两个耳光。
又是后悔，又是焦急，她拔脚往回走。
“端木姑娘，你做什么？”士兵们不解。
她不想多解释。
但士兵们拉住她：“那边不能去，那边危险！”
“你们别管我，我……”她话未说完，忽见远处夹竹桃林里升起滚滚浓烟，东风吹拂之下，如同快速移动的乌云，向西飘去。“这……这是怎么了？”她惊讶。
“那是夹竹桃烟。”郑奎道，“罗总兵让咱们烧了夹竹桃林，一来敌人没法再用毒烟害咱们，二来也叫楚军自己尝尝毒烟的厉害。咱们快走吧，这里可不能久留！”说着就招呼其余士兵要一起来搀扶端木槿。
端木槿如何肯依从。眼见着林中的火势渐大，她一把推开众樾军士兵，展开轻功，跑向楚军的营地。众士兵好生奇怪，纷纷追随，但哪里赶得上？不一会儿，就被远远甩下了。
其时，楚军士兵已经接到了攻城的命令，正在准备战斗。各位十夫长、百夫长正让手下们列队，点算人数。大伙儿齐齐站立，好像一堵厚厚的人墙。端木槿高呼：“大家快离开，到空阔的地方去！夹竹桃烟过来了！”然而，号令声和嘈杂的人声把她的声音盖过了。
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