这一天, 揽江城的老百姓像平常一样, 听到大青河前线传来隆隆炮响。他们都没有往心里去。因为经过了一个月, 大家只觉得这是“例行公事”。那炮声没过多久又停了。大家心想, 应该是樾军舰船调头灰溜溜地回去了吧。
他们不知道, 其实，一场惨烈的战斗才刚刚拉开序幕——
樾军八艘军舰, 每艘都配有一门火炮, 从河上气势汹汹而来。虽然不占地形优势，但揽江大营军需库既毁，火药、铅弹都甚匮乏，城上的火炮只向樾军发起一轮攻击，就再无法阻挡他们。士兵们不得不用弓箭御敌。只是樾军八门火炮不断发射, 有时落在城下的石滩上, 有时也打在城墙上, 浓烟滚滚，碎石乱飞，弓箭又哪里有准头？对敌人没有丝毫阻吓作用。只是幸亏樾军渡河而来，不能装载太多弹药, 不久也无法再发射火炮, 双方才都演变成箭矢之争。然而就在方才樾军有炮火掩护的时候, 已经有些士兵乘小舟登上岸来, 朝城墙昨夜被炸毁的缺口攻了过去。楚军发现了, 急忙派兵阻挡, 双方在那缺口处短兵相接, 一时血肉横飞。更此时，下游的河滩上不知从哪儿又冒出了一队樾军步兵来，顶着盾牌，直朝揽江城冲了过去。城上的士兵频频放箭，却对敌人造成不了太大伤害。反而，一旦箭矢的攻势分散了，那边樾军的舰船便又向河岸靠近。最后，还是有人去把早已被废置一边的投石机推了过来，将城上的破砖烂石投掷出去，才稍稍减缓了敌人的攻势。
这样，双方以近乎肉搏的方式一直纠缠到了将近黄昏时分。樾军登岸的士兵几乎全军覆没，余下在舰船上的，看看似乎今日攻城无望，才调转船头驶回对岸去。楚国弓箭手一路用箭矢驱赶着他们，直到他们的船帆在暮色中难以辨别，才收回目光看河滩上的尸体——楚军也有百来人的伤亡，和樾军其实相当。
程亦风一直在官衙里焦急地等待着冷千山的消息——藤原华那一众“嫌犯”，冷千山没来得及带走，都暂时关押在县衙的牢房里了。程亦风也没心思去审问他们。只是来来回回在衙门里踱步。
不时地有人来报信给他。内容大同小异：仍在交战之中。胜负未分。依旧鏖战……
到天黑时，他已不晓得在衙门里走了多少个来回，就快在砖头上磨出脚印来了，才听到消息说，樾军退兵，方长长地舒了口气，要人沏茶来，坐下喝一口，只觉浑身酸痛，再要想站起身，已不可能。
便僵坐着，听来人把前线的情形详细汇报了一番。越听越是心惊：以前两军对峙，谁也没有火炮，楚军仪仗地理优势，可以固守。后来双方都有火炮，楚军既居高临下，火炮又多，还不愁补给，自然又比樾军强些。但如今揽江军需库被炸，城防被毁，樾军却忽然多出数门火炮来……今日虽然将敌人击退，但是明日、后日情况如何，还是未知之数！
“冷将军有何打算？”程亦风问，“有什么需要我程某人做的？”
那报信的只管报信，摇摇头，道：“将军只让卑职来告诉程大人一声，迟些他会亲自来见大人，还要提审那些蓬莱人。”
蓬莱人。这边军需库被炸，那边樾军就变出八门火炮来——好像是编排好的一样。还都发生在藤原华等一众蓬莱人到访之后。实在让人不能不怀疑这些人是樾国细作所假扮。“冷将军若要审问人犯，何必他亲自跑一趟这么麻烦？”程亦风道，“我让衙役们押去大营便是。将军激战一日，也太辛苦了。”
“将军说了，那些人诡计多端。”报信的道，“把他们关在官衙里，反倒比关在大营里好——否则一个不留神，还不知他们使什么坏。”
这倒也是一虑！程亦风当下吩咐多多加派人手看管藤原华一行，自己则送走了报信人，也不回家去，在衙门里等冷千山来。
冷千山直到后半夜才出现，仍然穿着战袍铠甲，上面血迹斑斑，显然是战斗结束到现在还没休息过。他的面色甚是暗沉，混杂着疲倦与忧虑。看到程亦风，便露出万分惭愧的神色：“程大人，我有一不情之请。”
程亦风呆了呆，这光景，实在无从想象冷千山要提什么无理要求。
“我要征民夫。”冷千山迸出几个字来，“征一万人。”
“一万？”程亦风倒吸一口凉气，“那岂不是把整个揽江县城的人都征去了——还不够呢！”
“我知道。”冷千山道，“但是为了修复城防，也别无选择了——不过大人放心，我会保护他们的安全，不会让他们变成樾军的靶子。我方才已经写了急信给向垂杨，向他先借调一些火药和铅弹来。毕竟他那里是最近的了。只要撑过这一阵子去，就仍然能够把敌人挡在大青河上。如果……”
如果失败，天险尽失，后果不堪设想。程亦风知道此刻不是自己婆婆妈妈心疼民夫的时候。“冷将军放心，”他道，“所谓‘天下兴亡匹夫有责’，我相信揽江的百姓也明白这道理。樾寇如果攻破了大青河的边防，咱们就只有任人宰割的份了。此时理应万众一心，抗击敌寇。征夫这种差事本就是我这个县令的职责所在。我明天一早就去发告示，也会好好向百姓说明情况。总之，从揽江城和邻近的村庄，至少征发一万民夫来。”
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