开战，又是开战！程亦风感到无比厌烦，为何要开战？两国究竟有何仇恨，要这样不断流血，不死不休？这个问题，仿佛刚才严八姐已经回答了——这根本就无关仇恨，而是天下容不下两个霸主。只要两国都还存在，就总有一个想要吞掉另一个。等到这一天终于来到，下一个敌人应该就是西瑶。而西瑶之外还有许多别的邦国。大约不到天下归于一人之手，争斗是永不止息的吧？而等到天下只有一个霸主的时候，又会有人对那霸主之位起非分之想了。
你争我夺，永无止境。为何人要生于如此的世界？
不禁给自己斟了一杯，仰脖子喝干了。
冷千山不知他的心思，又给他满上，同时也唤人来给严八姐添了一副碗筷：“既然来到，就借程大人的酒菜招待你吧——多谢你和你的那般忠肝义胆的好兄弟。”
“岂敢。”严八姐谦道，“大家都是楚人，自当为国尽一份力。”
于是冷千山就又向严八姐打听了许多江阳樾军的情形。而程亦风则一杯接一杯地喝闷酒，最终，不醒人事。
次日，严八姐就回到江阳去了。揽江这边的日子还一切照旧。程亦风在衙门里处理公务，冷千山则时不时地应付刘子飞的挑衅。如今他知道刘子飞的舰船根本就是没牙的老虎，就大胆了许多，让士兵尽量用最少的炮弹去震慑敌人，不要把火药和铅弹浪费在闹剧之中。
如此不知不觉便到了五月下旬。一日，从镇海传来消息，乃是关于樾国水师与蓬莱国交战的，大抵和严八姐所说相同——石梦泉率部大胜蓬莱人之后又继续乘胜追击，打得蓬莱兵士丢盔弃甲。而樾军兵舰更封锁了蓬莱人回归祖国的通路，誓要将他们消灭在海上。蓬莱人无计可施，唯有向南逃窜，近日有不少进入了楚国境内。由于蓬莱名义上也是楚国的属国，镇海作为他们逃亡楚国的第一站，不能将他们拒之门外。臧天任不得不动用官府的资源，又发动民间善会、善堂帮助，暂时安置这些蓬莱人。向垂杨则想趁此机会向蓬莱人打听樾军水师的情况。但这些溃不成军的丧家之犬哪儿能说出个所以然来？况且他们大多不会说汉语，大部分时候只是聒噪地大骂樾军以多欺寡而已，把向垂杨的脑袋都吵疼了。而这群人中最麻烦的是一个军官，名叫藤原华，原系蓬莱国王后之胞弟。他会说一些汉话，所以常常以汉语诸多要求，且嚷嚷着要面见元酆帝，请楚军出面替蓬莱人报仇雪恨。
向垂杨固然觉得楚军没必要趟这浑水，但对方毕竟是友邦皇亲，不敢怠慢——况且也觉得把此人送离镇海，才能耳根清静，于是决定派人护送他前往凉城。
“此人傲慢无礼，甚是麻烦。”向垂杨在信里写道，“冷兄与程大人不必对他太过认真，只求让瘟神平安过境便好。”
话虽这样说，程亦风作为揽江的地方官，还是得按照接待国宾的礼仪准备一切。六月初三那天，这位藤原华就带着随从在镇海士兵的护送下来到了揽江。他穿着宽袍广袖的蓬莱服饰，配着长刀，神情甚为倨傲，见到程亦风连招呼也不打，反而叽里呱啦地跟自己的随从说蓬莱话。因揽江、镇海都地处偏僻，没有传译的人，所以没人明白他在说什么。耐着性子等了一会儿，才听他操着奇怪的口音道：“你程亦风大人吗？我听说你是楚国的民族英雄，曾经多次大败樾军，等我面见楚国皇帝，也要请你带兵出征，替我杀光樾国人，报仇！”
程亦风苦笑了一下，道：“若是樾寇犯境，程某自当克尽本分，与他们抗争到底。”
这藤原华的汉语看来十分粗浅，所以听不出此语的言外之意。大呼一声“杀樾人”，继而又用蓬莱话喊了两句，估计是差不多的意思，他的随从呱呱响应。一行人就被引进揽江城去了。
先已定下让他们落脚的地方——乃是之前抄没的乔家宅院，在揽江成里算是最舒服气派的居所了，还特地招募人来清洁整理了一番。程亦风满以为可以让这位蓬莱皇亲满意。却不料才到门口，藤原华便“嚯”地一声大喝：“为什么要我住在这样的地方？”
程亦风被他吼得一愣：“藤原大人息怒。揽江穷乡僻壤，这已经是全城最好的宅邸了。之前的主人是这一带最大的财主，几乎所有的生意都是他家的呢。”
“财主算什么？”藤原华骂道，“做买卖的——下贱！在我蓬莱国，做买卖的比艺人还下贱！我乃堂堂蓬莱武士，你让我住在这样的地方？”他边说边拔出长刀来，“唰唰”挥了两下，寒光过处，已在乔家的大门上画了个叉。那些随从见状，也都跟着拔出刀，齐齐朝乔家大门砍，一时间“咔咔”声不绝，木屑乱飞，楚国诸人纷纷后退。
眼见着乔家的门槛就快被剁烂，程亦风实在看不下去，出声劝道：“藤原大人——如果您不喜欢住在这里，城里也有其他的客栈，不如跟程某人去挑一间如何？”
“客栈？”藤原华瞪圆了眼睛，“要我和那些来来往往做买卖的人住在一起吗？”
见他提着刀向自己逼近，程亦风连忙摆手：“不，不，不，我们揽江的客栈……那个……若是藤原大人不嫌弃，程某人可以把寒舍让给您住。不知您意下如何？”
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