奉先殿失火, 当时看来好像是一桩意外。太监们扑救及时, 列祖列宗的灵位也都抢救了出来, 损失并不严重。元酆帝只是命内务府查一查起火的原因, 若是奴才失职, 要严加责罚，如此而已, 并未太放在心上。而内务府在那天夜里全体人马全副心思都放在次日早朝上——这停了十几年的早朝骤然要恢复起来, 得有多少准备？人人忙得焦头烂额。所喜，他们的辛苦没白费，第二天的早朝总算中规中矩。
关于假官票的案子，吏部建议，程亦风和臧天任属于疏忽大意, 应当罚俸一年, 孙晋元未尽父母官之责, 致使百姓受伤，凉城混乱，革去凉城府尹一职，调任赣州会昌府知县, 好让他在饥荒之地, 将功赎罪。对于这样的处置, 程亦风和臧天任自然觉得格外宽容, 孙晋元虽心有不甘, 但只能叩谢皇恩浩荡。至于公孙天成, 刑部如此判断——隐瞒假官票案真相, 又伪造证据迷惑朝廷，有欺君之嫌疑；但顾念他护主心切，免除死罪，改为充军发配，将功补过。如此处罚虽然好像严厉了些，但问及充军发配的地点竟是平崖——那里由司马非驻守，附近又是杀鹿帮的地盘，想来都会照顾公孙天成，也算是不幸中之大幸。程亦风赶忙替公孙天成叩谢皇恩。
早朝平安无事地结束之后，程亦风便去刑部大牢里探望公孙天成，一方面亲自传达元酆帝的判决，一方面为自己前日多多少少有些“任性妄为”的举动向老先生道歉。公孙天成心中有许多感慨，但到了这个时候，千言万语只化作一声叹息：“老朽还有什么好说的呢？大人何必道歉？大人心里难道真的认为自己有错吗？以现在的形势看来，难道大人的选择当真不好吗？”
程亦风笑了笑：“知我者莫若先生也。我觉得对不住先生，乃是因为先生本来可以置身事外，但为了帮我，到头来被充军发配。但我昨日所做的事，我并不后悔，哪怕今日被充军发配的是我程某人，我还是不后悔——先生今日没有看到万岁爷坐镇太和殿的情形，那份威仪，乃是昔日太子监国时所不可比的。我当时便想，只要换回一个明君，一代中兴之主，什么牺牲都值得了。”
公孙天成摇摇头：“我知道在这件事上，只怕我和大人永远也说服不了对方，还是不用白费唇舌了吧——但是大人真的相信，此事能够就此了结吗？皇上重新执掌朝政就能力挽狂澜，扫除一切魑魅魍魉吗？”
程亦风怔了怔：“今天朝会上，并未见康王府有何动静。他们应该不敢再拿假官票案闹事了吧？皇上金口一开，康王府之前筹备的种种阴谋便都没有用了。”
“大人把康王府想得也太简单了吧。”公孙天成道，“他们要闹事，除了假官票，还有许多由头呢！”
这还真的被老先生猜中了。第二天早朝上，便有人递上尺余厚一叠折子，具是来自天江灾区，报曰灾情愈加严重，赈灾的钱粮却没有着落，黎明百姓处于水深火热之中。元酆帝才要大臣们各抒己见，看看如何解这燃眉之急，便见白少群出列跪倒，表示自己赈灾不利，无法劝服米商人捐粮，要引咎辞职。他乃是崇文殿大学士，并非户部官员，赈灾原也不是他的事，他却如此表态，让一干户部官员也都不敢旁观，纷纷请罪请辞，霎时间，户部几乎就只剩下程亦风这一个尚书了。然后，工部亦有几个官员出来说，天江州县遇灾，乃是水利问题，是工部失职。于是，他们也要引咎辞职。
元酆帝开始觉得苗头有些不对，想冷眼看看后面还有什么花样。这时，便有钦天监的人启奏，说去年八月开始，灾异不断，预计今年十月会出现彗星，实乃大灾之兆，恳请元酆帝斋戒沐浴，为国祈福。
“若是朕不斋戒沐浴，国家会有什么大难？”元酆帝问。
“这个……臣等不敢妄断。”钦天监的官员道，“只是……”
他的话未说完，外面就来报，先农坛的神农鼎昨日遭到雷击，损毁严重。
“昨日是个大晴天，秋高气爽，哪里来的雷电？”元酆帝问。
“臣不知。”报讯的礼部官员道，“附近的百姓都见到是天雷劈坏了神农鼎，恐慌万分。只怕要万岁亲临先农坛，祭祀神农，才能安抚百姓吧。”
“果真如此？”元酆帝冷笑，“若是朕不去，明天是不是天坛也要被雷劈了？”
“皇上！”礼部尚书赵兴看不过去，“祭祀乃是国之大事，岂可玩笑。民以食为天，稼穑便是国之根基。先农坛遭雷击，皇上切不可大意。”
“这个朕知道。”元酆帝道，“自古以来，只要是有灾异，总是有人做了错事吧？朕刚刚恢复早朝，先农坛就遭雷劈，莫非这是老天责怪朕，不希望朕恢复早朝么？”
“这万万没有可能。”赵兴道，“皇上励精图治，乃是万民之福。”
“那你们说，是谁做了错事？”元酆帝扫视大臣们。
“臣有事启奏！”这次发话的是一个翰林院的官员。他走出队列来——别人奏事，只不过拿着笏板，他却抱着一只硕大的木匣子，好不奇怪。“臣启万岁，臣昨日在翰林院整理文书，见到许多来自各地奏折，被封在这箱子里。这些折子太子未曾批示过，两殿六部也未曾传阅过，应该是自从递了上来，就一直被人扣押在翰林院了。”
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