兵部的小吏得令便去照办，暗想：这几乎就是打仗的架势了，哪儿是抓贼呀？不过这贼凶残至斯，简直和当年挟持冷千山的杀鹿帮不相上下，不知他们有几多人马？又到底从京城骗走了多少财物？
其他的人现在鞭长莫及，只能坐等消息——不过又哪里坐得住？程亦风时不时起身到门口张望，而白少群则先后几次使人回康王府去询问白羽音的伤势，回报总是说“还没醒”，由请他“赶紧回府去”；旁边的孙晋元就更加如坐针毡：白少群迟早知道白羽音昨天是从他凉城府里跑出去的，到时候还不找自己的麻烦？万山行的人没抓到，郡主又受了伤。在公在私，只怕他的乌纱某难保！他不由得暗暗打算起告老还乡的事来。
大约到了中午时分，有个凉城府的衙役慌慌张张来找孙晋元：“大人，大人！不好了！”
只一听到“不好了”三个字，孙晋元立刻就脑袋嗡嗡作响，不得不硬着头皮问：“又是什么事？”
衙役道：“大树营的乞丐，全都被人毒死了！”
“什么？”孙晋元大惊道，“怎么回事？难道是万山行的贼人去杀人灭口？”
“只怕是。”那衙役道，“菱花胡同的人去大树营送饭，看到那里的叫花子全死光了，就赶紧到衙门来报案。大人您不在，公孙先生先跟着他们去了。小的就赶紧来禀报。”
“真是凶残成性的贼人！”孙晋元跳起来道，“我这就亲自去看看。”说时，向程亦风和白少群等人告辞。
待他急匆匆的来到大树营，那边他的师爷也和公孙天成带着人到了。只见破烂棚户之间倒毙着几十个衣衫褴褛之人，个个七孔流血，死状可怖。孙晋元差点儿吐出来。捂着鼻子道：“还不快查查有何线索？”
仵作上前验看，不时，回报道：“应该是昨天夜里被人毒死的。”
“昨天夜里？”孙晋元奇道，“难道不是万山行的贼人来杀人灭口？昨天夜里那伙人不是已经到了五十多里外，和水师打起来？”
“也许是他们还有同党留在凉城？”他的师爷道，“恐怕大树营的乞丐泄露他们的行踪，就来痛下杀手，却不知蔡老九已经把一切都告诉了大人？”
“也许……”孙晋元紧锁眉头，看公孙天成有何高见。
老先生拈须沉思：“虽然不无可能，但是却又不太合理——贼人已经带着赃物逃之夭夭，又早就设下圈套伏击水师，何必还来做这杀人灭口的事情？为此专门留下一二同党在凉城，岂不是冒了很大的危险，多此一举？”
“言之有理！”孙晋元道，“不过，这些贼人的想法只怕异于常人——那个蔡老九呢？不会也被杀了吧？”
“小的们方才就已经去菱花胡同找他了。”一个衙役回答，“这时也该有消息了——看，是白神父！”
顺他所指的方向，果然见到白赫德和几个教众惊慌地赶来。一到跟前，便都不住地划十字，有几个妇人还哭了起来。孙晋元不耐烦道：“各位善男信女，别急着哭——你们那位蔡老九到哪里去了？可还活着么？”
“蔡弟兄昨天和我一同回到教会，做完晚祷就回去了。”白赫德道，“今天还没看到他。”
孙晋元一拍大腿：“只怕也活不成了——他住在哪里？”
“离这里不远。”几位教众回答，“转三条巷子就是。”
“还不快带路去瞧瞧！”孙晋元便吩咐。然此时，忽听仵作叫道：“大人，这里还有一个没死的！”
一声喊，把大伙儿都吸引了过去。只见草席之下一个十来岁的少年正瑟瑟发抖。大家见他面色潮红，分明打着冷战，但浑身的衣衫都汗湿了，便知道他病得厉害。仵作拍醒了他，问他此处发生何事。但少年眼神迷茫，全然不知。
孙晋元着急了，上前照着少年的后腰踢了一脚：“你睁大眼看看——你们这乞丐窝的人，怎么都死了？”
少年吃疼，一下蹦起，不过身形摇晃，很快又跌到下去，看到四周的惨状，愕然道：“怎么……怎么会这样？大哥！大哥！”他手脚并用，边爬行，边呼唤。很快就在旁边找到一具尸体，冰冷僵硬，已经死去多时。他便放声大哭起来。
白赫德和诸位教众平日时常接济群丐，不由动容。白赫德上前去，将自己的外衣解下，给少年披上，安慰道：“小虎，天父将你哥哥接走了。你可知道这里发生了什么事情？”
少年小虎认得白赫德，不由哭得更伤心了：“白爷爷，我大哥真的被神仙接走了吗？那其他人呢？怎么不接我一起走？”
白赫德方要回答，等得不耐烦的孙晋元便抢先道：“什么神仙妖怪的，别在这里磨磨蹭蹭胡说八道——本官告诉你，你们乞丐窝的人被一群西瑶贼人利用，盗窃朝廷财物，现在贼人将你们杀了灭口——你快说，是不是有人来给你们送了什么吃的，于是大伙儿就都被毒死了？”
小虎呆了片刻：“什么西瑶贼人？不过……昨天晚上的确有人来送馒头……”
“那人什么样？”孙晋元立刻问道，“什么时候来的？”
小虎摇摇头：“我没看见。我只听见外面有人喊‘吃馒头’，我大哥说给我拿，后来……后来就不知道了。”
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