张至美虽满心不情愿，但早被妻子逼迫背了若干回，此时自然脱口而出，一气呵成。张夫人对他投去满意的一瞥，又问程亦风道：“大人以为如何？外子可是早就想为新法效力了呢！”
她满面微笑，只等着程亦风大赞张至美的提议利国利民。岂料，程亦风“啪”地将一个古董花樽推到了地上，冷笑道：“我道你们为何给我送礼，原来是想从天冶城捞好处！我告诉你们——天冶城不仅是朝廷的兵器作坊和织造局，更是朝廷用来安置流民的地方。他关乎边关安宁和百姓生计，也就牵动着整个楚国的国运。岂是你们用来发黑心财的契机？你们趁早不要做着大梦了！”
张至美夫妇怎料这个温文尔雅的儒生竟会忽然发作，双双怔住，连小莫也愕然：“大……大人……怎么生这么大的气？”
程亦风才也发觉自己在微微颤抖，他指着摔碎的花樽，道：“这东西值多少银子，我赔给你们。其他的东西，请你们立即就搬走。我程某人当官不敢说有什么政绩，但至少两袖清风。你们不要来毁我的名声！”说着，自那拥挤的礼品丛中穿过，径自往后院走。半途，又回头道：“我还要警告你们一声，你们怎么倒买倒卖，现在我是没功夫理会。但你们若是再去太子面前胡说八道，我非揭穿你们的谎言不可。你们好自为之！”说罢，怒冲冲而去。
张至美夫妇愣了半晌，互相望望，又看看小莫：“程……程大人这是……怎么了？”
小莫跺脚道：“我早就和你们说，程大人最恨别人上门送礼，你们偏偏不听。还有那个天冶城的事情，你们是怎么想出来的？这不是……权钱交易么？那还了得？大人没把你们立刻扭送凉城府，算是客气的了！”
张夫人瞪着程亦风消失的方向，暮色沉沉，程家的大厅里已经是幽暗的一片，什么也看不见。她真是气恼万分：“这叫什么权钱交易？万山行经商有道，他们愿意替朝廷分忧，岂不是一家便宜两家赚？他怎么能一口咬定我们是想发黑心财？难道做人非要做得穷困潦倒，才是好人？当官非要当得家徒四壁才是清官？同读圣贤文章，我父亲都还不及他古板！”
张至美反倒松了一口气：他不用参与新法，还去户部当那逍遥自在的书记官，岂不乐哉？不过，还是要找些话来宽慰妻子。因道：“其实……程大人也不见得就是真的不喜欢夫人的提议……也许是……也许是他最近有什么烦心事，借题发挥而已。”
“没错！”小莫也在旁边打圆场，“大人都好几天没回府里了，不是住在兵部就是住在户部。肯定是有大事要处理。他又烦又累，公子和夫人就遭了无妄之灾！”
张夫人转了转眼珠，招手让下人们收拾礼物。复又对张至美道：“我看莫小哥的话很有道理。你明天就去户部打听一下，这两天程大人被什么事情牵绊住了。倘若有我们可以分忧解难的，程大人一定对我们另眼相看。”
张至美次日要去看戏，因央小莫去替他打听。到傍晚时分两人碰头，小莫即将天江旱灾的事情和他说了一遍。张至美记熟了，回来告诉妻子，正遇到曾万山来恭贺他们乔迁之喜。他夫妻二人能从寄人篱下摇身一变过上锦衣玉食的生活，怎么也要感谢曾万山，张至美即以大礼相见。曾万山忙起身扶他：“当不起！当不起！张公子如今是举人老爷，应当我拜你才对。”
双方客套了一番，张至美即将旱灾赈济的诸多难处叙述了一回。“程大人看来正为筹备赈灾粮的事情发愁呢！”张至美道，“他昨天不是说天冶城要安置灾民吗？只怕也要不少粮食。又要号召人捐，又要花银子去买，还要从军粮里克扣——我光听人说，就已经头昏眼花。程大人事事亲历亲为，怎不又累又烦？”
这样一解释，张夫人仿佛理解了昨日程亦风的“无礼”，向曾万山道：“曾老爷，你看万山行能不能出手赈灾？”
曾万山摸了摸下巴：“我正有此意。不过，这时候若是我去见程大人，自告奋勇要捐资捐粮赈灾，只怕他觉得我是有所要求，一时意气用事，把我给赶了出来。倒不如……我假装不知朝廷的打算，先去天江赈灾。这就‘恰好’合了朝廷的意思，程大人对我的印象，也会有所改观。”
这不就好像先编好了一出戏，然后再跟看官说“无巧不成书”吗？张至美觉得十分有趣，拍手赞成。张夫人也以为可行，问道：“那曾老爷打算怎么赈灾，去‘恰好’迎合朝廷的意思呢？”
曾万山道：“我家世代经商，做生意不能只看眼前的蝇头小利，有时该花钱该亏本，那就得大大方方的花钱、亏本。不过，这钱得花对地方。比方说现在要赈灾，咱们不能去赈济永州，也不能去赈济惠州——咱们要去赈济鄂州，而且，要去赈济天冶城。唯其如此，才能和天冶城的地方官搭上关系，将来咱们想要经营鄂绣，他们也会出面说几句话。今天这银子才花得值得。”
“曾老爷果然高明！”张夫人道，“只不过，鄂州并不是受灾最严重的地方，万山行乃是凉城的商号，偏偏跑去赈济天冶城，不会引人怀疑吗？”
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