冷千山带着一种极为复杂的心情来到刑部。
一进凉城, 他就被戴上了枷锁和镣铐。虽然鲁崇明等极力抗议, 以为未经审讯, 他们还不是戴罪之身, 然而刑部十分坚持, 他们也别无办法。“既然是来请罪，那就拿出请罪的样子来吧。”冷千山安慰同伴们, “照程亦风的说法, 咱们越是像‘罪人’，疾风堂就越是拿咱们没办法。”
话是这样说，但大家心里还很不是滋味。这样走在凉城的大街上，活像是在游街示众似的。行人之中不乏从前在他们手上吃过亏的人，纷纷叫好。另有随声附和的, 一时叹世风日下, 一时又说老天有眼, 将他们视为过街老鼠。尤其让人不能忍受的是遇到司马非一党的官员，面上全然“出了一口恶气”的表情。半途中还见到一个戴孝的少妇，在丫鬟的搀扶下走到他们队伍的近前，冲冷千山狠狠啐了一口, 道：“你也有今日, 世上果然是有报应的！”冷千山莫名其妙, 后来听到旁人的议论, 才知道原来这个少妇正是礼部尚书赵兴的女儿, 也是司马勤的遗孀。
她也是个可怜人, 冷千山想。忽然有一种“悔不当初”的感觉。但是再一想, 这实在都是哲霖的错。若不利用冷千山，总还会利用其他人。若不害死司马勤，也总要害死其他人。所以非除掉哲霖这个祸害不可！
于是又闷头朝前走。终于来到了刑部衙门。
刑部尚书谭绍文和吏部尚书王致和在堂上并排而座。他们前一日才接到竣熙的命令要按照哲霖所上的条陈，“慢慢地”处理这案子，好把冷千山等人“晾”着，谁知一夜之间，突发巨变，所有人犯都带到了他们的面前，他们根本就来不及搜集名单，核对罪证，查阅律例，量刑处罚。于是从吏部紧急调来好几位书记官负责翻查官员名册，请疾风堂派相关的人来负责核对罪行，又从獬豸殿找来好几位熟悉律例的官员协助量刑——这其中也有探花刘春冉和风雷社的宇文雍。本来刑部的大堂地方并不小，寻常人犯到了这里，都会觉得这屋子空阔可怕，说话还有回声。如今这么多参与会审的官员堂上一坐，已经黑压压占去了大半的空间，当冷千山一行被带到的时候，屋里就站不下了，只能站到外面的院子里，把守的禁军、衙役外头一围，接踵磨肩，水泄不通，看来并不像是庭审，倒像是寺庙里的法会，或者民间的社戏了。
也罢，这如何不是一出戏呢？冷千山想，看谁唱得好！
王致和与谭绍文两个能坐上今天的位置都审问过不少各级官吏。但是，眼下的情况还是第一次遇到。谭绍文拿起了惊堂木也不知到底该不该拍下去。他用眼神征询王致和的意见，后者也同样茫然不知。
疾风堂的人将冷千山的种种罪状递交了上来。谭绍文便很不自然地清清嗓子，照本宣科道，“这个……元酆十八年收受鄂州总兵贿赂一事，你可认罪么？”
冷千山瞥了他一眼，见其手里的那张纸写得密密麻麻，也不晓得到底列出了多少东西，其中多少是自己过去当真造孽，又有多少是疾风堂凭空捏造，实在也无法一一计较。那是浪费时间的。判他一次死罪还是判他五十次死罪，没什么分别。他却要先发制人，出奇制胜。因而头一扬，道：“我认了，我的确做过不少愧对圣上的事，恐怕那张纸上记载的还不全呢！今日既然要请罪，我索性就都招认出来——我结党营私，一心想要斗垮司马非。可惜，我一直抓不到司马非什么把柄，于是就把他的儿子害死了。”
此言一出，满场哗然。谭绍文的惊堂木都摔倒了地上——司马勤的案子也是刑部审的，如果到头来是冤案，那他的乌纱帽可就保不住了！
“你是说，司马勤是被你诬陷的？”王致和问道，“什么争地伤人案，还有以来的种种杀人灭口行径，都是你做的？”
“这我却不知道。”冷千山回答。
“你……你怎么会不知道？”王致和觉得这答案前后矛盾。正这时疾风堂的人又递上一张纸来，王致和看了看，道：“休要狡辩，我来问你——张氏来京城为丈夫喊冤，后来却被人杀害。偎红阁的妓女红莲无意中听到你的杀手谈及此事，本打算勒索你一笔，你却将她灭口，同时还杀害了前去查探消息的疾风堂校尉金余庆，并且绑架了一心想要打听真相的凤凰儿姑娘——是不是？”
原来疾风堂编造了这样一个故事？冷千山忍不住要冷笑。“这个我也不知道。”他说。
“这……这叫什么话！”王致和怒道，“冷千山，你是在和本官开玩笑么？你既然承认害死司马勤，怎么又一问三不知？那你到底是怎么害死他的？”
“我……”冷千山不待回答，忽然，外头有一个小卒跑了进来，报说“司马元帅来了”。
“司马非？”王致和和谭绍文都愣了愣，“他来做什么？”
“司马元帅说他回京来办事，正好听到刑部公审，所以想来看看。”小卒回答。
来看看自己的仇人怎么个下场？王致和和谭绍文交换了一个眼色——虽然让司马非进刑部听审不合乎规矩，但是如果冷千山一派彻底垮台，司马非必然官复原职，何必不卖个顺水人情给他呢？因让小卒“请元帅进来”，又让备下椅子和茶水，好生招待。
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