“那么你的意思是？”竣熙低头看了看奏章，但洋洋洒洒数千言，一眼怎能看得过来？
“臣在奏章中写了，”哲霖道，“冷将军此举，无非是想引起朝廷的恐慌，朝廷如果急于应付，难免会有错漏，就让他们一党钻了空子。如今殿下知道北方边疆坚不可破，自然不需惊慌，可以慢慢的想办法。他们原想咱们迅速地交涉，若咱们偏偏晾着他们，他们就自乱阵脚，恐怕内部分裂起来。所以臣以为，殿下不必派吏部、刑部的人前去，只消传话给他们，让他们交一份总名单来，说朝廷会逐一核对罪行，并量刑处罚，不怕他们不乱套！”说着，又看看程亦风：“程大人要拟定的反贪养廉新法，不知有没有眉目了？下官以为，只要对冷千山的党羽放出消息，说，此新法已经拟成，对于违纪情节较轻的官员可以宽大处理，而执迷不悟一错再错的就严惩不怠，如此冷千山内部必然分裂。”
这可真是妙计！众大臣纷纷点头，且都望向程亦风：你的新法呢？
符雅的信还没有看完，程亦风不敢妄言。“臣已有些眉目了。”他秉奏竣熙道，“总在……三日之内必呈送东宫。”
“好吧。”竣熙皱皱眉头，似乎是嫌程亦风堂堂兵部尚书又身兼大学士，闹出了许多风波却连一件事情都没有做好。“就按袁大人说的办——王大人，谭大人，你们两个负责派人去叫冷千山提交个名单上来，然后量刑。这封折子我也不用看了，你们各部堂官现在参详一下，就照上面说的办。”说着，让太监把奏折递下去。
吏部尚书王致和跟刑部尚书谭绍文垂首领了，恭恭敬敬退开一旁。大臣们多有当日陪程亦风长跪东宫的，然此时此刻只感到哲霖的势力已经绝非任何人可与之抗衡，刚才那番“轻者宽大、重者严惩”的话岂是说的冷千山一党？分明是在向整个朝廷发出警告：谁不依附袁哲霖，必然没有好下场。因此，今后该如何行事，大家心照。
一场火烧眉毛的风波竟然这样轻易就平息了下去，竣熙心情自然大好，连动作也轻快起来，挥挥手：“大家都去忙吧，朝会时再见。”
群臣因垂头恭送太子。程亦风还是站在队首的，只感觉自己在被压下去，再压下去，耳边仿佛还有哲霖的笑声——他所做的一切努力，包括符雅的新法，都要成为哲霖得势的工具了。又仿佛听到了叹息，似乎是符雅，似乎是公孙天成，似乎是臧天任，有似乎谁都不是。他忽然萌生了退意：本来就不适合混迹官场，何必勉强留下？倒不如离去，这一切，成也好，败也好，跟自己有什么关系？他不要青史留名，也不信死后还有什么天堂地狱——不怕孔圣人来质问他读了圣贤书何以不做当做之事。反正符雅也是不能回到凉城来的，倒不如跟她隐姓埋名，什么蓬莱国，什么婆罗门国，还有欧罗巴洲的藩国，哪里都好，去过自在安宁的日子去……
正这样想着，忽然听到太监喝了一句：“外头什么人偷偷摸摸的？”
众人一惊，回头看去，只见一个小太监正躲在东宫正殿的门口，经此一呵斥，不得不走了出来：“奴才……奴才是蓼汀苑的，有急事要禀报太子殿下，又怕碍着正事，所以……”
“蓼汀苑？”竣熙惊道，“莫非是凤凰儿出了什么事？”
“是……是……”那太监哆嗦着道，“我们主子这几天闷闷不乐，今日说要去花园散散心，结果到现在也没回来。奴才们把御花园都找遍了，也没见到她。”
“什么？”竣熙急得跑了下来——少年人对凤凰儿只不过是一时之气，再加上近来政务忙碌，才没有设法和解。此刻，骤然听到爱人失踪，急得把那一点儿小龃龉都抛到了九霄云外，一直冲到门口，拎住小太监的领子道：“什么叫没见到她？怎么会让她一个人到御花园去了？你们怎么当差的？”
“奴……奴才……”小太监吓得面无人色。
“殿下莫急。”哲霖道，“还是先仔细找一找，或者去了别的宫房里做客也说不定。”他一壁让大臣们赶紧散去，一壁又吩咐东宫的太监们分头去各个宫房里寻找，俨然自己是东宫的主人。
程亦风想，凤凰儿是被白羽音带去了偎红阁，此刻应该正由白赫德送回宫来。如果说出真相，一则宫中女眷微服出宫要受罚，二则凤凰儿难免又惹上“后宫干政”的罪名，倒不如等一等，也许一会儿凤凰儿就能悄悄溜回来，编个谎就瞒过去了。因此一言不发，也退出正殿去了。
他一个人独自出宫，满怀愁绪与感慨。硬撑着支持了这么久，也不是全无快乐。咬咬牙就坚持过去——几番山穷水尽，总又柳暗花明。但是，最后呢？曲折迷宫的尽头，也许还是个死胡同。就此放弃，是洒脱，还是心存不甘呢？对那些一路支持他的人，他要如何交代呢？对那些被他的坚持燃起希望的人，他又要如何交代呢？可是，他又有什么能力？再坚持下去，能否有所改变？是否越是坚持，看到最后的失败，大家就越失望？那还是放弃的好……
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