程亦风再回到公孙天成家要请教那“置之死地而后生”的办法时, 天已经快亮了。他吵醒了公孙天成的门子, 又把老先生从床上拖了起来, 将菱花胡同的事情说了一番。公孙天成打着呵欠：“大人来扰人清梦就是为了这个？早说是‘置之死地而后生’, 现在还没到‘死地’, 怎么会有生路呢？”
程亦风急道：“怎么不是死地？白神父和许多教堂里的人都被收监。况且状元郎不知还留着什么后着。如果朝廷要将基督教和景教同等处理，大家就都没有活路了！”
“大人终于也发觉状元郎存心不良了？”公孙天成丝毫也不着急, “不过, 大人方才不是找上了康亲王这个好靠山么？只要康亲王肯说一句话，连皇上也要给他面子，状元郎又能如何？”
“康亲王连那么顽劣的外孙女都想推上太子妃之位，可见也非善类！”程亦风道，“我找他做靠山, 岂不是引狼入室么？”
公孙天成呵欠连篇：“老朽困倦难当, 实在也想不出什么计策来帮大人。不如大人让老朽回去睡饱了, 早晨起来再从长计议？大人自己不想休息么？是要回府呢，还是在老朽家里将就一下？啊……不行，老朽撑不住了。大人自便！”说着，拱了拱手, 回到卧房里去了, 还闩上了们, 任程亦风再怎么叫, 他也不应。
程亦风一个人坐在外间的榻上, 越是着急思绪越是混乱, 半点主意也想不出来。这种时候还尤其容易走神, 不觉就想起符雅临别时的态度：她叫我不必把那些话记住，是什么意思？她指的是什么话呢？为什么不要我记住？想着想着，思绪模糊了，终于睡了过去。
没多久，就听到有人唤他：“大人，该起身了！”他朦胧的睁开眼，见满室阳光，早就日上三竿。他赶紧一骨碌坐了起来：“什么时辰了？公孙先生呢？”
“先生在前面厅里喝茶，等着大人呢。”那仆人道，“还有，大人府里也来催过了，太子殿下的诗会，大人去是不去？”
程亦风就是再没有心情作诗，也要到这诗会上去的。不过那之前，总要再问问公孙天成有何高见。便胡乱整着衣衫走出房去，在院子的井边打了一桶水抹脸，接着冲到厅堂，果然看到公孙天成好整以暇地在饮茶。“大人也快来喝一杯吧。”老先生道，“提提神，要去和别人赛诗。”
是赛诗还是拼命，都得有精神才行。程亦风便自斟一杯喝了，发觉奇苦无比，咂舌道：“这是什么？”
“这叫蛇胆茶。”公孙天成道，“是用几种毒蛇的蛇胆加上雨前毛尖炒制而成，可以去心火，清眼目——是西瑤民间秘方呢！”
“去心火，清眼目……”程亦风自嘲道，“好像正是我的毛病，不过现在也太晚了。”
“不晚！”公孙天成道，“太子殿下的诗会还没开始呢。大人现在出门时间刚刚好。到了东宫还可以建议把状元郎也请来。他文武全才，又喜欢炫耀人前，这种场合怎么缺得了他？”
“状元郎还在闭门思过……”程亦风道，“再说，他昨天才害了菱花胡同的一干人等，今天请他来落井下石么？”
“闭门思过也能出去害人，就参加个诗会有何关系？”公孙天成道，“再说，没有人来落井下石，我们怎么置之死地而后生呢？”
“先生的意思是……”程亦风不解。
公孙天成哈哈大笑：“大人莫急，我们先进宫去。今天有一场好戏要给大人看，现在说出来就没意思了！”
程亦风心里万千疑问，好像许多虫豸在啃啮，难受无比。不过他也知道，倘若公孙天成不想说，就怎么也别想问出来。唯有随便吃了些点心，就吩咐备车，进宫见竣熙。
到了东宫，新科进士们凡在京就职的都已经齐了，有风雷社的诸人，榜眼彭茂陵和探花刘春冉，还有其他的同年，独缺状元哲霖。大约在等待程亦风的时候，众人已经命了题又选了韵，颇得了几首诗，只是都不满意，正推敲着。见程亦风好公孙天成来了，竣熙就笑道：“年初报春花诗会公孙先生折桂，正好来指教指教。”
公孙天成忙着笑着谦让：“承蒙殿下错爱，老朽愧不敢当。难登大雅之堂。未知今日做的事什么题目，又是什么韵呢？”
竣熙道：“题目不难。一年十二花神，主十一月的就是山茶，可巧有人进了几盆山茶，大家就一边赏花一边作诗。韵是榜眼公给大家抽的‘九佳’韵。先生是要先看看大家写的，还是直接露一手给我们开开眼界？”
公孙天成连连摇手：“殿下别难为老朽了。老朽上次乃是碰巧，才做了那一首报春花诗。今日茶花如此绚丽，老朽光看就看傻了，连一句整句子都还没想出来呢……”他顿了顿，故意向人群中寻找，继而道：“怎么不见状元郎？早就听说状元郎有好诗才，今天这样的日子怎么能缺了他？”
“先生忘记了么？”竣熙道，“袁大人在家里闭门思过呢。一个月期限未到，他连家门都不能出，又怎么能进宫来？”
“殿下没有特赦他么？”公孙天成一脸惊讶。
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