玉旒云的信里对自己的病情轻描淡写, 之前中了砒霜毒几乎送命的事只字不提, 只说施了一条苦肉计好让赵王放松警惕。大部分的篇幅是交代石梦泉接下来的任务, 且说, 因为关系重大, 所以此信让潘硕派人送来，确保不被赵王发现。到最后, 还有一句调侃, 意思大致是：你掉进温柔乡一个月，还记得怎么办事吗？
读到这一句时，仿佛已看到了玉旒云狡黠的表情。石梦泉不禁一笑。但是再细看那信上的字迹，虽然是自己所熟悉，但是比往常的要工整, 仿佛是刻意如此, 每一笔每一划都用尽了全力, 决不允许有丝毫的颤动——他的心不觉又痛了起来：不管是真的病倒，还是用“苦肉计”，玉旒云写信时的状况让人担忧。她现在究竟怎么样了呢？
分明忍受着煎熬，却不能允许被“担忧”这样奢侈的感情所占据, 将信再仔细地读了一遍, 确信所有的内容都铭记于心, 便将其付之一炬。整理情绪, 着手办玉旒云的第一项任务——劝黎右均招供。
这并不是件简单的事, 石梦泉本来不善威逼利诱, 而黎右均还没有定罪, 更兼此人久经官场理会得如果供出了赵王和悦敏，自己就连最后的靠山也没有了，所以铁了一张嘴，就是什么也不肯说。石梦泉拿他完全没有办法，日复一日地耗着，从贺城县到安平，到离开南方七郡，一路北上，还是半点进展也无。好在玉旒云交待的另外一项任务——推波助澜的散布“肖家娘子”那两句诗，倒并不需要怎么费神。细作们在地方上已经作足了功夫，真正一传十、十传百的，是困惑的老百姓。偶然有地方官员忧心忡忡地来请示石梦泉该如何是好，他自然以“谣言止于智者”相对。地方官员信以为真，便睁只眼闭只眼，结果细作们执行任务就更加顺手了。
因为返程的时候免去了地方官员对钦差的例行接待，速度大大快过从前，所以到重阳节那日，已经回到戚县，离开西京只有半日路程了。
戚县大营的督尉唐运亭乃是玉旒云的旧部，而前锋营督尉赵酋亦领兵驻扎于此，石梦泉到了这里，就是回到了“自己人”当中。他迫不及待要向两人打听玉旒云的近况，不料，还没开口，唐运亭已经先问道：“石将军，内亲王的情况究竟如何？”
石梦泉一愕：“怎么，你们离京城才半天路程，反倒要来问我？内亲王没有给你们指示么？”
“有，是九门提督派人秘密传来的。”唐运亭道，“我们只知道内亲王要用这条苦肉计诱敌，但之前分明有消息说有人用砒霜毒害她，我们都担心得很。”
“最糟糕的是，”赵酋接口道，“现在四处传说内亲王病入膏肓。‘苦肉计’这一条，整个戚县只有唐督尉和卑职知道。士兵们都无心操练，这样下去，怎么能替内亲王办事？”
石梦泉勉强笑了笑，道：“既然内亲王能给你们传指示来，岂有病入膏肓之理？她用这条计，当然是知道内情的人越少越不容易被拆穿。至于士兵们，怎么可以因为这事就无心操练？他们都是为皇上效力的，就算内亲王的……”毕竟不愿把不吉利的话说出来，因道：“就算是天塌下来，大家也得要撑住了。二位带兵这么久了，应该让部下们都明白这一条才好。”
唐、赵两人并不知石梦泉听到“砒霜”之后其实心如刀绞，此时只是强做镇定罢了。他们便都露出惭愧之色，道：“卑职等错了。”
“也不算是错。”石梦泉道，“大家都是内亲王的旧部下，自然关心她。不过，我们各自做好自己的本分，这才是内亲王她最想看到的吧？”
“是。”两人都点头。
石梦泉又道：“内亲王同我说，东台大营的部众被刘子飞将军带去甘州，虽然现在已经明令他们停止前进，但是具体情况如何也不清楚，所以西京的安全就依靠戚县。你们肩负重任，一定不能让士兵有所松懈。”
“是！”两人答应着。赵酋又道：“石将军，既然你来了，不如一会儿召集阅兵。士兵们见了你，也就好像是见了内亲王。你训示勉励一句，比卑职等说一百句都管用。”
“也好。”石梦泉点头，因命唐运亭即刻去召集士兵，留下赵酋询问西京的细情况。
赵酋的所知都来自潘硕，和玉旒云信中描述的也差不多——禁宫守卫已经再次由内务府接管，东台大营玉旒云的部众被调开之后，原本的守军依然由屈恒领导，悦敏前往北境已经半个多月了，并没有他返程的消息。
石梦泉边听边默默地分析，现在正是暴风雨前宁静的时刻啊——却不知那第一道霹雳会在何时击下？
“将军，”赵酋犹豫了一下，问道，“是赵王爷要造反么？”
石梦泉皱了皱眉头：“你怎么这么说？”
赵酋道：“虽然内亲王从来没有挑明，但是用苦肉计诱敌，又命戚县兵队时刻待命，准备开赴京城，她想‘诱’的这个‘敌’显然不是一般的人物。况且现在四处传唱什么‘肖家娘子树下走’的歌谣——‘肖’加‘走’不就是‘赵’字吗？四处传这种儿歌，就是想要愚弄百姓，想要造反嘛。一个跟‘赵’有关，企图造反的人，要内亲王这样费心，总不会是我赵酋吧？”
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