一切如常,夜影笑了笑,打算就这样结束例会。
正当她微微张口,想要宣布会议结束的时候,忽然看见坐在桌子对面的舰长陈恒生慢慢举起了右手。
“请大家安静,我还有话要说。”
登上“探索者一号”的时候,陈恒生已经四十六岁了。他的正常生理年龄一直保持到六十二岁。这也成为了他永恒的苍老外表。与其他接受过生物机械技术改造的船员一样,陈恒生的身体完全机械化,全身上下只剩下了大脑。他的面部线条坚硬,合成聚酯制成的皮肤略显灰暗,五官虽然同样是由仿生合成物构成,却并不显得生涩呆板,看起来仍然与正常人无异。
他原本只是副舰长。六十多年前,夜影把舰长职务交给了陈恒生,专心投入到生物改造研究方向。陈恒生在这个职位上表现也很不错,非常称职,在船员当中也颇具威信。
“我的问题可能有些意外,但绝不突然。事实上,包括我在内,可能很多人脑子里都有疑问。那就是我们为什么要登上这艘飞船?我们为什么要进行这场遥远漫长的航行?还有,我们的目的地在哪儿?”
夜影慢慢眯起眼睛,身体也渐渐绷紧,不自觉的靠向前面的桌子。
她当然知道,在这艘船上存在着反对的声音。那不仅仅是一个人,而是一个潜在的群体。
“探索者一号”航行的时间实在太久,已经长达一百多年。即便是再有耐心的人,也会被这种漫长枯燥的航行一点点磨去原本的信念。不可否认,最初从地球出发的时候,每个人都怀着激动狂热的念头。每一个船员都经过精心挑选,当时有很多人踊跃报名,入选者用“百里挑一”来形容也不为过。探索宇宙是很多年轻人的梦想,地球刚刚经历过生物战争,创伤尚未抚平,前往宇宙就成为很多人及其强烈的心愿。没有人逼他们这样做,一切都是自觉自愿的选择。直到现在,很多人仍然记得当初出发时的隆重场景,依然津津乐道。
时间,会改变很多东西。
当“探索者二号”飞船与“探索者一号”成功连接的时候,就曾经有人提出:是否可以搭乘“探索者二号”返回地球?这种想法其实并不过分,尽管飞船内部设置了各种娱乐舱室,涵盖了几乎所有当时地球上出现过的相关内容,食品供应也种类繁多,可以满足任何人的正常需求。然而,舷窗外面的世界终究是黑色的。很冷,随时随地都充满了死亡威胁。区别只在于,船内是安全的,只要离开,一切都不复存在。
飞船内部设有心理辅导师,王启年和老宋早已预料到会出现这种情况,安排了部分“工蜂”随行。正是因为有了这些人的绝对拥护和支持,夜影才可以在主导者这个位子上一直呆到现在,飞船也依然按照固定的方向持续航行。
“我们已经离开地球太久。整整一个多世纪,如此漫长的时间,足以改变太多的事情。”
陈恒生的话音铿锵有力,显然是对电子合成装置事先进行过设置:“射手6867550854这个坐标距离我们实在太远。对于宇宙的不同角落,时间都是固定的存在。我从不怀疑诸位的信心与信念,可问题是,事物变化并不会按照我们预想的方向延续,总会出现无法预料的意外。”
他认真地看着夜影:“苏浩将军是人类历史上的伟人,他用他的生命为我们换来了生物战争的胜利。我非常尊敬他,也一直想要成为地球与射手6867550854坐标之间的第一个联络人。可是,我们谁也不知道在那里发生了什么。也许,当我们抵达目的地,会发现那里其实什么也没有,一切都是空的。”
一股莫名的寒意从夜影脊背上迅速蹿升。她抬起头,用冰冷锐利的目光注视着舰长陈恒生:“你想告诉我什么?”
“自从“探索者四号”与我们完成对接以后,我就一直关注着王凯的工作。”
陈恒生双手杵着桌面,表情严肃认真:“并不是只有他一个人才想到对射手6867550854这个坐标进行远距离观测。我用多余的组件,另造了一具太空射电望远镜。夜影阁下,相信您已经从王凯那里知晓了其中的问题。我知道的和你一样多。是的,射手6867550854这个坐标是空的,那里什么也没有。这不是短期内观察的结果,其中也没有任何数据误差。那里是一片陨石带,没有星球,甚至连大块的陨石也数量稀少。这种环境不可能有人类居住,至于亚特兰蒂斯人……我想,如果他们真的存在的话,恐怕也不会选择这种地方生活。”
会议室里一片安静,所有人都下意识地摈住呼吸。有人脸上表现出极度震惊,也有人对此处变不惊。有人冷漠,有人满面惊恐,也有人张大了嘴,但无论如何,全都不约而同保持了沉默。
夜影努力控制住自己的情绪,冷冷地盯着舰长陈恒生:“继续说下去。”
“请理解,我并没有想要攥权之类的想法。我只是想要结束这场毫无目的,没有任何结果的远航。”
陈恒生放低姿态,表情和语气变得极其诚恳:“我已经一百多岁了。从地球出发的时候,我做梦都想着要快一点儿抵达那个坐标,与苏浩将军并肩作战。请相信,我绝对没有撒谎。不仅是我,这艘船上每一个人都有过与我相同的念头。我们都渴望成为英雄,渴望着结束病毒风暴带来的一切厄运。可是,那个地方并没有我们预想中的敌人。它们也许原来存在,但现在肯定已经消失。我们无法知道这其中究竟出了什么问题?但既然已经知道事情有所变化,就不应该继续执行原来的计划。所以……返航吧!”
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