禾苗呆了呆，很快就反应过来了。任、任老爷？
她差点跳起来！
任安一沉，荷包往下一坠，将禾苗拉住了。
车子颠簸一下，拉车的灰花不满地昂了一声。
赵平安回头朝地上看看，奇道：“怪了，这么平整的路，怎么就刚才过去的地方有两道深痕？”
禾苗不吭声，低头抱着包子继续啃。
驴车一路晃悠悠的朝着家的方向走去。
数骑快马突然从他们身旁飞奔而过，扬起阵阵尘土。
禾苗捂着包子，抬起一只手扯下斗笠上的纱帘遮掩口鼻，瞪着几名骑手的背影，暗骂了几句缺德鬼。
任安从荷包里探出来，朝那几人离开的方向定定看了好一会，突然说道：“娘子，咱们不如走慢些，好好领略别的村子的景致吧！说不定还可以顺便寻宝什么的。”
禾苗犹豫一下，跟平安哥说了。
赵平安想了想，道：“也好，正好可以看看别的村子都有什么特产。”以往他都往西边北边去，府城这边只是倒货的时候路过几次，倒没仔细探查过。不过临近城镇的乡村都有固定的货郎进出，就算是有赚头也轮不到他出手。
再一想，自己很快就要带着家人进城为严家做事了，倒是不必再像往日般日晒雨淋的辛劳，只是日后再想要有此般随心所意的出行也不容易，且当这是一次远游吧！
严府，后院。
桂嬷嬷正跟万氏唾沫横飞地说理。
“出门前夫人交代我了，说什么也一定要见到那个行凶的姑娘。也不用她赔付汤药费，只需让人去给夫人和少爷赔个礼道个歉，好教夫人顺一顺心气。”
万氏只得陪着笑脸说好话，待问明是哪一个，心中暗骂一句惹祸精，转过头却又假装问身旁侍候的丫鬟琉璃：“你去问问，看田姑娘起了没，请她过来一趟。”田禾苗早上给老太太请安过后就离开了，这会还不知走到哪里了呢！当时她正忙于家事，没在老太太跟前侍候，不过有管事嬷嬷知会了一声。
万氏突然觉得这姑娘也挺识趣，没有死皮赖脸的继续缠磨下去，要不按刘家的架势，分明是拿着身份逼迫上门，她拒绝也不是，不拒绝也不是。可是，田姑娘算严家什么人啊？难不成叫她拿着金银去威逼利诱？还是将人直接绑了交出去给刘家带走？传出去她名声还要不要了！
这下好了，人不在，正好推脱。
琉璃出去转了一圈，回来假模假样的回话：“老太太那边人说，田姑娘一大早就离开了。”
“什么？离开了？”桂嬷嬷吊着一双三角眼，不相信地站了起来，语气就不怎么好了。“怎么我说要找人，正巧人就不在？别不是你们将人给藏了起来。”她冷冷一笑，又道：“我只好回了夫人，说不得今年徭役名额如何……我家夫人可就不知道了。”
这徭役摊派很有讲究，哪家多三两个人，或是要用银钱买名额的，都得看上头意思。上面不高兴了，哪怕你捧着金山银山，人家一口咬定就是要你家出人出力，你也无法拒绝。再在派活的时候特意安排一些重活累活，折腾一番落下一身伤病的也不是没有。
万氏心中一紧，正头疼着该如何挽回，她的陪房进来在她耳边悄声说了几句，她脸色就变了。
“琥珀，替我送送桂嬷嬷。”万氏面上带笑，眸中却并无笑意。“不巧今日府中有事，招待不周，还望嬷嬷谅解。”
桂嬷嬷一愣，再要开口，琥珀琉璃两名丫鬟上前将人拦住，笑嘻嘻的拉着将人送出门。
桂嬷嬷脸色都黑了，在门口又放了两句狠话，甩开两个丫头，悻悻离去。
回到刘府，桂嬷嬷直奔到刘夫人跟前，唱作俱佳地将严家如何冷待她，如何推脱的事儿添油加醋地说了一遍！至于他们吃喝拿要的一些小物件和银钱，一句没提。
刘夫人眉头一挑，冷笑连连：“他家倒是吞了熊心豹子胆！居然敢这般推却？待我与老爷说一声儿，今年冬赋务必要叫他家多出几名壮丁才好！”冬日农闲，河道以及沟渠溪流水量小，正是兴修水利的好时机，刘家老爷管征名这一块儿，到时候正好做手脚。
只是想到跟严家过不去，今年说不得要少收好些银钱，刘夫人又有些犹豫了。
刘三郎躺在软榻上正享受着丫头喂吃水果，听到外间的说话声，装模作样哎哟哎哟又呼起痛来。
刘夫人赶紧进来，看到儿子被包裹得成粽子样的腿脚，又心痛了。
她暗暗咬牙，谁会跟钱过不去？只是，为了儿子的面子，就舍了这一回，日后再从别处找补回来又如何？
刘夫人心中暂定，对着儿子又是好一番安抚，同意了买几个温柔可人的娇俏丫头来补偿，刘三郎这才悻悻作罢。
只是，江山易改本性难移。
且说这两个纨绔被抬回家里，一连数日都下不得地，脚面肿如馒头不说，还在夜深人静的时候如火烧火燎般痛那么一时半刻的，简直是折磨得寝不安席食不下咽！不几日，两人就掉了好几斤膘，脾气也渐长，打骂丫头小厮都是常事，甚至因为不能出门花天酒地，他们竟想出了龌蹉手法变相的折腾丫鬟小厮。
事情传到长辈耳中，疼宠晚辈的刘家老太爷不信，亲自登门看望乖孙孙，结果撞见刘三郎戏狎小厮，场面露骨不堪，气的老太爷一口气上不来，昏厥过去，差点没一命呜呼！
为此，刘老爷气恨地拿着戒尺抽了那孽畜几十下，就是老太太和妻子哭着来求也毫不容情！这下刘三郎是伤上加伤，躺在榻上动弹不得，没个百八十天的下不来地。
刘老爷原本也是最疼这个儿子的，只是不知为何，最近他屡屡被同僚为难，旧年那些贪墨以及处事不公、有富户花钱买赋税而后他又将那些名额摊派到穷苦人家身上的事情被揭露出来。因着当时石堆崩塌砸死了几个做工的村民，他极力掩饰太平，又敲诈了那买名的富户一番，赔了几个钱给那些死者家属，自己贪墨下一半，这事已教替天子出巡的钦差大人知道了，近日正在调查他。
偏生又有民众告刘家强买强卖，欺男霸女，俱都指向刘家三郎，刘老爷回家一看，儿子居然将自己的老子气晕厥了！
钦差大人考核的正紧要关头，竟然还给他惹事！
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