炎炎夏日，一支规模不大不小的队伍正在顶着烈日快速前行，在不算宽敞的道路两旁，是茂密而繁盛的森林，一望无际，而在他们视线的尽头，是一条横跨地平线的灰影，此起彼伏，延绵不绝。
那里就是「黑色山脉」，帝国南部不可逾越的天堑，从东往西连接着世界边缘山脉和墓窖群山，是帝国和边境亲王领的天然边界，旧世界人眼中文明与野蛮的分界线。
俗话说望山跑死马，虽然能看到山脉的身影，但想要真正走到它的面前，起码还有两天，更何况这支队伍大部分人都是靠双脚在行走。
两百多名佣兵打扮的战士中间，只有少数几个骑兵有马匹代步，另外在队伍中央，还有几辆样式老旧的马车，正顺着不那么平坦的路面，吱吱呀呀的前进。
很明显，看身上统一的绿白罩袍和旗帜就知道，这些人都是一个佣兵团的。
他们就是最近在“边境亲王领”声名鹊起的后起之秀，「原谅佣兵团」。
只不过这次跟平常不同，队伍里竟然看不到半个商人的身影，几辆马车上装的似乎也不是货物，这就有点罕见了，毕竟这里是盗匪横行的“边境亲王领”，像他们这种规模的佣兵团出行，都是为了护卫商队赚取金币，很少单独行动。
事实上雷普在出发前，也收到了几个关系不错的商会负责人的请求，要求他们出发的时候带上自家商队一起，出手还都很大方，但为了尽快抵达目的地，他不得不忍痛拒绝了这些送上门的金克朗。
没办法，领主说了，速度第一，于是手下小子们就杯具了。
“再走快点！前面就是蒙茨克，到了那里就可以好好休息一下，麦酒管够！”
走在队伍最前方的佣兵团长大声鼓舞着身后的佣兵们，后面响起一片零零散散的应和声。
虽然因为发型和胡子的原因，雷普显得有些苍老，但说起话来声音洪亮，看动作甚至比身后的小伙子们还要精神，但实际上他也有几分疲倦。
自打从“费坦堡”出来以后，佣兵团一路往北，连续长途跋涉了八九天，途中除了在“博罗斯卡”的旅店将就挤了一晚之外，其他绝大部分时候都是露宿野外，再加上一直都是高强度的行军，使得佣兵团的士兵们，尤其是那些半年前新招募的小伙子们尝够了苦头，如今一个个无精打采，差不多已经到达极限了。
虽然这些佣兵团的新人身体素质不错，也训练了好几个月，但终究还只是初出茅庐的菜鸟，想必经过这次远行之后，他们将迅速成长起来，成为佣兵团的中流砥柱，只不过前提是，他们能够活着回到这片土地。
想到这儿，雷普锐利的眼神中闪过一丝不易察觉的忧色，跟那些一开始还兴高采烈的佣兵不同，他们都以为这趟去“阿尔道夫”就是去佣兵工会总部走个流程的，等核实了任务，成为了A级佣兵团，就能开开心心地回来，浑然不知前方有什么样的凶险在等着自己。
但雷普知道，他有一种预感，这趟帝国之旅绝对不会像想象中那么简单，不对，应该说现在已知的局面就已经远远超过他的想象了，但他觉得最后面临的敌人，甚至会比现在看到的「破碎之轮」和帝国魔法学院更加强大。
想到这里，他不由自主地朝身后的马车瞟了一眼，领主啊领主，为了小铃铛，专门跑这么一趟真的值得吗？要知道，人类帝国可不像边境亲王领，这一路上什么牛鬼蛇神都有，更别说“阿尔道夫”这个旧世界的中心，绝对是一片藏龙卧虎之地！
但那位做出的决定，没有任何人可以更改，只能相信他可以创造奇迹，再说了，这事领主也没少干。
好在到目前为止，一切都还算顺利，尤其是穿过被烈日暴晒到龟裂的荒原，进入「阴郁之林」后，没有发生任何意外。
眼看前面的道路越来越宽敞，两边的树木越来越稀疏，意味着这段最凶险的路途就要达到劲头。
要知道，最近几年这里可是发生了不少惨案，尤其是那支野兽人定居与此以后，不少商队都在这里伤亡惨重，再加上本来就存在的森林地精和斯卡文鼠人，甚至还有整支商队都全军覆没的悲剧发生。
好在之前领主不知从哪弄来一支混沌矮人的大军，还有自家的绿皮小子，一支大军进入森林深处，目标就是彻底铲除这里的野兽人，顺便再收编一些森林地精。
难怪这一路如此安稳，看来今晚总算可以睡个好觉了。
“赶紧走，谁要走慢了，我就把他留在这里跟野兽人过夜！”
「黑心」雷普高声吼道。
……
当夜幕降临的时候，「原谅佣兵团」的人终于如愿以偿的抵达了“蒙茨克”。
这个只有不到一千人的小镇坐落在黑色山脉最南边支脉的斜坡上，据说最早的时候帝国曾单方面宣称这里属于自己的管辖范围之内，但是彪悍的镇民们并不买账，用锄头和镰刀打跑了前来收税的帝国官员，久而久之，这事也就不了了之。
现在这个小镇处于一位名叫艾哈德的男爵统治之下，最主要的产业是伐木和放羊，另外由于位于边境上，还有一个不大不小的市集。
因为特殊的地理位置，这里往来的商队不少，但是统治者没什么野心，只顾着经营自己的一亩三分地，风评还算不错，所以雷普在跟石头商量之后，选择跳过“阿肯多夫”，直接跑到这里来休息，补充供给。
虽然坐落在「阴郁之林」旁边的阿肯多夫更加繁荣，各种货物也一应俱全，但毕竟队伍里还有一个“费坦堡”的城主，不久前才差点跟他们打起来，还是小心一点为好。
况且那里地下还有一个庞大的鼠人氏族，并没有多安全。
所以石头宁愿在阴森恐怖的树林里待一晚，也要赶到“蒙茨克”才休息。
但是这里条件比较简陋了。
虽然城里也有好几家旅馆，但一下子涌入了这么多佣兵，一下子全部住满，在这些灯火通明的地方，各种食物和麦酒仿佛不要钱一样端上桌子，然后迅速进入佣兵的肚子，别的不说，反正这些旅馆的老板是喜笑颜开。
在城里条件最好的旅店「绿色妖精」里，石头，现在叫布蕾妮，这位来自洛丹伦的公主，和菲坦迪拉雷普一起，一边享用着热气腾腾的食物，一边确定接下来的行军路线。
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