而年仅十六岁的奕霄，先是襄助钱沣弹劾、查库，后又是扳倒了于敏中这个一品大员，现在两蠹身死，他功不可没，更是一鸣惊人，外头不晓得他身份的还好，晓得些的都是把舌头伸出老长：“乖乖！这样的年轻，为皇上这样的看重！将来只怕要超越傅春和，成为新的皇帝宠臣，把持朝政再无疑问！”
奕霄听得这些风言风语，心里有些害怕。回去向英祥问计，英祥只答了他一个字：“敛！”
奕霄心里有了数，除了每日在上书房静心读书，再不干涉分毫政事，被人问及也是装聋作哑，装痴卖傻，一派“我只好好读书，其他与我无关”的样子。
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卢宝润这次走的是于敏中那里的路子，上回想巴结皇子，未想到乾隆规矩甚严，皇子一点儿不敢兜搭外官，这条路子落了空；这回托了多少关系，才搭上了军机处坐第二把交椅的权臣，没想到权臣落势如此之快，自己竟又是攀附在了冰山上！
此时，乾隆正命人彻查于敏中在朝中的党羽，卢宝润想着自己辗转托人送到于府的手本和礼单，手本上是甜腻腻的阿谀之语，礼单上送的是重贿，一旦抄捡出来，一定会惹得圣躬大怒，都是要自己命的玩意儿，他吓得丧魂落魄，急急找人打听消弭的法子。打听到即将到盐道上任的邵则正那里，邵则□□着乡谊指点道：“我算是哪个名牌上的人！你真要求告，不妨找英祥一家，绝对说得上话。总归有同乡的情分，你多赔几句好话，试试看吧。”
卢宝润嚅嗫道：“他儿子不过是七品小官！”
邵则正想着那日内务府官员的警告，把几欲破口而出的话吞了下去，只道：“不在官位大小，而在圣眷！”
卢宝润亦无奈，死马当成活马医，连自己以前陷害过英祥一家的往事都忘了，只是着家人备下厚礼，卑躬屈膝前往拜访，希冀着当年的糊涂案子能念在乡党的份儿上一笔勾销。存着这样的侥幸之心，他以异常谦恭的姿态，在英祥家门口投递了名帖，忐忑不安地等候着。
英祥见他的名帖，皱着眉道：“这个人皮怎么这么厚！”转头对来传话的门房道：“打发他走吧。”
“不急。”冰儿笑笑道，“且听他要来说什么。”
“能说什么？”英祥亦笑，“大约就是得到些风言风语，知道你我不是当年；左不过想着升官发财，想着趋利避祸，想利用利用我们罢！”
“是啊。所以呢，我们也利用利用他，可好？”
卢宝润进门，见冰儿亦在正堂高坐，心放下了一半：若他家真是势焰熏天，肯不避内眷，以通家之好的身份相见，大约还是念着故人之情的。可心不在，新来的侍女乃是内务府包衣家指派的，进退都颇有度，给卢宝润奉上茶来。卢宝润躬身见了礼，四下打量一番，笑道：“新用的人儿有大家风范！”
冰儿高坐未起，也不回礼，冷冷道：“怠慢了！这几日正准备搬家，屋子里乱得很，也不是待客之道，叫卢大人见笑了！”
卢宝润道：“从何谈起！我们同乡之人……”正打算叙叙旧情。
冰儿打断道：“慢来——，我们原就是直隶人氏，兰溪不过暂住而已。卢大人又不是不知道！那时候英祥身上的廪生身份，不是还差点叫卢大人拆破，几乎要惹一场官司的么？”
她说话素来不大客气，直来直去的，但拆得那么狠，还是让对坐之人尴尬起来。“是……”卢宝润见她出语不善，自忖往日过节太深，大约未能消散，少不得自己先赔不是、做姿态，因而抚膝哀叹了一阵，才说，“那时我年纪也轻，不懂事理，还多蒙家里老爷子指点。转眼我也是四十多的人了，回想当年轻狂，愧得恨不能有地洞钻才好。还望二位能够大人不记小人过。”
英祥、冰儿都是不易觉察地一撇嘴：“当年轻狂”，好轻飘飘的四个字！他一声“轻狂”抹去了当年的罪过，殊不知正是他当年的一点淫念，让一心要讨好的陈氏对奕霏犯下那样不可饶恕的过错；他当年的一点执念，让身为草民的他们几度在惶恐不安和屈辱羞耻中度日；以他们俩的身份，被迫上公堂出头露面，被人围观指戳，被迫给王德之流泥首跪叩，也均是拜他的“当年轻狂”所赐！
英祥这些年倒历练得深沉，端茶啜饮一口之后笑谓：“既然如此，也不必重提当年，虽不是乡亲，但好歹有相识的缘分。如今同在京师，纵谈不上帮衬，也不至于记仇呢。”
“不谈帮衬”几乎就是拒绝了。但卢宝润有心靠着这根救命的稻草，陪着笑道：“是是是……博先生好肚量！以后我们一荣俱荣，岂不是美谈？”他看得见上头两人满眼的不屑之色，却不肯轻弃，假作未见一般，只犹豫了一小会儿，便期艾道：“我如今遇上了些棘手事，不知奕霄可能为我转圜？奕霄这孩子，我从小看着他长大，如看待自己的子侄一般，不意如今长江后浪推前浪，这么有出息了！”
英祥正欲推辞，冰儿却抢着说：“好说！卢三爷不嫌奕霄职位低微，肯抬举他，正是他的荣幸，不知是什么事呢？”
卢宝润疑惑之余也有些欣慰，不管此时冰儿是真是假，能有个帮衬的架势总归强过没有。不过他当官也当了很多年，深知嘴紧的关窍，捡着不怕人听见的说：“甭管帮不帮得上，奕霄肯在中枢各大人面前替说两句好话，就强过我辗转托人，我这厢也好轻易过关——本来也算不上多大的事儿，怕牵扯不清罢了。”他拍拍腿，把事先准备好的话举重若轻地说道：“官场上错综复杂，彼此间总有个来往，我本意也不是要攀附谁，只是来往时免不得有个礼节，最怕是被牵连，但其实都算不得大事。这次于敏中的事出，我想摘一摘自己。其实除开这一路，我的师座、同年、乡里，在京城无数，也算得上盘根错节。若是奕霄肯帮忙，以后也算是我们江浙一派的自己人，大家彼此互相帮衬着，强过一个人打拼，若有个什么事，多一个肯说话的人总归是好事不是？……”他叨叨地说了半天，还给英祥譬解官场的风气和规矩，最后作揖道：“重重拜托了！”硬是要把带来的礼物留了下来，喜滋滋告辞了。
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