一直往上考，英祥是想也不敢想的，真考到殿试，他还去面见乾隆，听候传胪不成？不过弄个生员的身份在身上，确实多了很多便利。他这段日子常常帮县令拟定生员们年考卷子，八股文没有做过也见过不少了，其实说穿了也不是多难的东西，练个几篇熟熟手估计也能考个八_九不离十。
方鉴见他沉吟不语，便又与钱慎思说几句闲话，英祥平素见他们俩总是淡淡的，这时才知道他们是不露声色的知己好友，一和气一严厉，一红脸一黑脸，在兰溪这些年，不光胥吏们不敢稍有欺凌的意思，连几任知县都不得不恭恭敬敬的。这也是之所以周祁一开始飞扬跋扈，他们就齐心辞差的原因。英祥也有些好奇，觉得不会就简单辞差那么便宜，不过开不出口来问人家的秘辛，倒是钱慎思，仿佛看出了英祥的心思一般，先举杯和他碰了碰，才笑眯眯说道：“希麟，我们这一年冷眼瞧你，确实是个端方的君子，且不会端方得执拗无能。所以，虽然相交淡如清水般，我们心里还是把你当自己人看待的。”方鉴亦是含笑点点头。
英祥心里不由有些感动，举杯道：“我一个后生小子，一路从下民走上来，多亏两位先生提携！今日薄酒，不成敬意啊！”
钱慎思笑道：“忘年交也是难得的！希麟小友，我们反正要走了，也不怕你知道，咱们这位周县令，做不长久了。你素来嘴严，我可以放心的告诉你。”
英祥凝神听来，才知道官场的这些龌龊奥秘。原来，衙门中上下应酬、里外开支，都有固定数目，钱粮师爷一任任相沿下来，不敢稍有增减；而钱粮师爷离任时，这本账本也不是轻易就可以移交的，一般由后任的钱粮师爷或县官私任的账房先生出面，花上几百两银子把它“买”下来。这位新任的周县令自以为在巡抚面前花了几个臭钱就很得脸了，渐渐越发张狂，不把几位师爷放在眼里。方鉴辞差，他还有些不舒服，听说钱慎思有要辞差的意思，正巴不得！他要紧派自己的私人——他的小舅子——去接差。这位舅爷仗着自己后台硬，根本不把钱慎思放在眼里，连方鉴的暗示也装作不知道一般，非要打个三折来买这本账本。
钱慎思知道他的身份，且好友的暗示已经打过去了，还不知趣，也不必多言了，干脆一文没要就移交了账册。其实他已经在账册上做了手脚，譬如应孝敬上司一百两银子的，他改成了八十；该三节的土仪例规，他改成了折干……这些孝敬的东西本来就是暗来暗往的暗门子，上司发现打了折扣又不好明着去要，心里恨得牙痒痒，只好暗地整些小鞋给周祁来穿。周祁只觉得自己近来容易碰壁，却不知道是为什么。
钱慎思笑道：“说个有趣的你听着玩：前两日是金华府府尹喜源大人的添孙之喜，属下各州县案例都要送贺礼的。咱们这位周太爷按本子上写的，可可地送了六十四两，比原来的例规少了三分之一。而且送礼的签条原该是你书启师爷写的，里头哪些需避讳都很分明，他不知道，也不来问，直接写了‘喜敬六十四两’的字样。咱们这位喜府尹特重名讳，这张条子，又把钱打了折扣，又犯了他的名讳，心里哪有个不气的？还不如不送的好！”
他喝了口酒，方鉴眯了眯自己的三角眼，冷冷笑道：“你看吧，周祁他搞得天怨人怒，还自以为道学森然。其实下头从胥吏皂隶起，有谁服他？我们三个一齐卸任，他有一丝表示么？博先生不过说了几句率直话，他勾结着卢宝润来栽害诬陷……这样的劣迹斑斑，早就众叛亲离了。只要府尹那里一张条子、或一句臭话传到上面，他就该乖乖滚蛋回家了！”
英祥如听故事一般听呆了。他原本是贵介公子，在御前也见到过形形色_色人等，自以为还有些见识，如今换了立场，才知世间百事，不是简单“是非”二字可以说得清楚的，小小一县，小小县衙，里头盘根错节那许多暗门子，果然是可以活到老学到老的，自己再没有分毫骄汰的资本。
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