理藩院这几年从冷衙门变得热火，故而里面一应的人也比以往饶舌。今日处决额驸，趁着还早，两个牢子把酒言欢，正喝到妙处。
“……别说额驸，早年连公主都杀过，千刀万剐啊，那年的盛京刑场直叫个血腥啊（1）……”
这厢说得唾沫横飞，那厢倒还冷静些：“早年还在关外，打天下的时候，和如今可不一样。盛世里头，杀个王爷额驸，那得把当今万岁爷惹到什么地步呢？若说这位额驸爷，一直是皇上一手带着栽培，却不知怎么和逆贼做了一路，真真是辜负啊！”
“谁说不是呢——”话咽下了半截，互相使个眼色，“来了！”
来的是监刑的官员，乾隆钦命执掌刑名，兼着军机处的职务——兆惠。
接这样的“红差”，实非兆惠所愿，但圣命下来，自己没有不接旨的道理。大早上到了理藩院，下面胥吏早备齐了东西，一把匕首，一根绫子，一杯毒酒，不起眼地放在案子上，瞧着却让人心惊。兆惠问那胥吏：“这里头，哪件最……”
他犹疑着没有把问题问完，下面那位却是深通人意的，弓了弓身子道：“其实要说来得快，不受罪，还是匕首，不过血淋淋的不大好看相，也忌讳不是完整身子。其他两件都苦些，不过不脏污了身子。酒里用的是□□，绞肠绞肺的，不过也就是一刻钟两刻钟的事，忍一忍也就好了。不像绫子，上头面孔瞧着吓人，下头还要流脏味儿……”
兆惠怔怔地呆了会儿，叹了口气道：“午时阳气最盛，虽是赐死，还是这时辰合适。外头额驸家人已经到了，容他们见最后一面吧。”
理藩院的监牢，监_禁着的大多是尊贵的外藩王公，因而里面干干净净，英祥已经被独立置于一间屋子，虽穿囚服，倒是干净整齐，辫子也梳得光光的，只是于思满面、形容憔悴，懒懒的连句话都不说。他素来常在君前，乾隆连句重话都不怎么对他说，就算是那时候自己不笃实，随着几个狐朋狗友开局票、吃花酒，也不过淡淡责备两句作罢。这次事出，一直没听乾隆多说多问什么，总以为不打紧，没成想皇帝怒积于胸，不动声色，处置得出其不意，竟然一语就要了命。自己年纪尚轻，素来一帆风顺，从来没有往“死”字上想去过，蓦地来这么一记晴天霹雳，震得四体发麻，脑子里一片空白。
自定谳起到今日就刑，自己已经几日几夜不眠不食，张皇无措得自己都不相信，原来再读了那许多书，再经了那许多事，真要做到“泰山崩于前而色不改”“视死如归”都不是容易的事。
怔怔间，突然听到门响，冷不丁地一个激灵，尚在疑惑时辰怎么来得这么快，就听见了母亲的声音：“儿啊——”
英祥怔然回头一望，不是母亲又是谁？握着胸口倚在门边，一脸的伤色却没有泪，嘴唇哆嗦得再也说不出第三个字了，眼见得双眼上插就要晕倒。
英祥对父母的孝顺是天生的性情，见状一个箭步冲上去扶着萨王福晋，叫了声“额娘”，即如年幼时受了委屈时一般，眼泪两行就挂了下来。萨郡王在后面顺着妻子的背脊，总算福晋抽了一口气息缓过神儿来，颤巍巍的双手捧着儿子的脸颊，眼睛看不够似的左右上下一个劲儿地打量，最后道：“瘦了，瘦了……”
英祥早觉出福晋也瘦了，且脸色黄得发灰，嘴唇儿绀紫的，心里面痛得抽筋似的，强笑着说：“我没妨碍，倒是阿玛额娘要保重身子……”
兆惠见着也鼻酸，过来安慰。因有皇命在身，他也不必行礼，只是柔声劝道：“福晋节哀！仔细自己个儿身子！英额驸看着您这样，叫他怎么能安心地去呢？！”见福晋终于流出眼泪，知道郁结的气释放出来就不至于再有哽住猝死的危险，于是又道：“还有些时间，萨郡王和福晋有什么话赶紧说吧！”他看了看萨郡王和福晋身后，刚才明明通报有公主的车驾仪卫，却没有看到她，他素知这位公主并不是拘泥礼节的人，此时躲着不出来，叫人暗自奇怪。
福晋抹了泪，从食盒里拿出美酒佳肴摆放在桌子上，小心地起了碗盖，絮絮说道：“英祥，这是你爱吃的羊排、这是你自小儿就喜欢的酥酪、这是你上回还惦记的鹿尾……多吃些，多吃些……”
英祥在此情此景之下，如何进得了半粒米！然而为了父母高兴，强自往嘴里扒饭菜，吃着吃着泪水就下来了，怕福晋见了伤心又赶紧擦掉，吃了几口，心头酸堵，昨天一夜瞪着眼睛瞧天花板，倒是终于以为自己想开了的，此时才发现自己千般不愿，万般不舍，双手颤颤放下碗筷，想起了什么，要紧先交代道：“儿子不肖，以后不能给阿玛、额娘尽孝了！阿玛额娘不要以儿子为念，就当当年没有养下我这个没用的东西。以后你们自个儿当心自个儿身子，康康泰泰的，儿子在天上看的也放心。还有公主……”他下意识地看看四周，没见冰儿的身影，心里惨然，顿了顿又道：“如果她还住在公主府，还要请阿玛额娘照顾着她些，她看着刚硬，其实心里再软弱不过的，又没了孩子，也是我造的孽……”
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