早上鸡鸣，乾隆人已经醒了，却不愿意睁开眼睛，昨晚想了半夜的心事，竟似乾隆四年处置弘晳他们私设七司衙门一般，心里筹措了千百遍，虽自觉无有不妥善的了，但前半夜还狠得下心，后半夜还是优柔了，思忖之中迷迷糊糊睡着了也不知多久，此刻便觉得头脑里昏胀，实在不想动弹。
不过打地铺的冰儿虽然睡得甜香，外面的侍卫已经心急如焚了，直等到窗户上大亮了，赵明海才在门外轻声问道：“主子起了吗？”
冰儿“嗯”了一声翻身又睡，乾隆直起身问道：“什么事？”
赵明海犹豫了一下，轻声回禀：“回主子，姜家老太太出事了。”
终于来了！乾隆倒也不觉意外，压低声音道：“你等我出来说。”说话间，冰儿也醒了，见乾隆翻身起床，已经自己穿上了鞋，忙到一边架子上拿了衣服，乾隆只披在身上就出门了。冰儿一边更衣，一边听外面赵明海的声音，虽然不高，字字词词清晰可闻，而且在她听来，实在是惊心动魄。
“……尸首有刀痕，就在离这里不远的地方，手边包裹还在，包裹布还是我们家的。知县徐砚书那里接了案子，比定了期限，正在唤三班捕快捉拿真凶。”赵明海顿了顿，似乎在等乾隆的反应，但许久未闻，只好自己试探道：“听说范崇锡以前栽赃，也多是这么搞的。我们是不是换个地方住，或者干脆到总镇那里？”
又过半晌，才是乾隆的冷笑声：“他的线撒得好广，逼我逼得好紧！只是他自己不知道物极必反的道理么？放心，范崇锡心中欲望未足，现在不会动我。不过，我要动他了！”
冰儿从未见过乾隆处置贪官污吏，心中说不出的激动兴奋，然而一个上午，乾隆只在屋前读书，神色平静得仿佛什么都没有发生一样。冰儿数次试探地问：“阿玛，我们要做什么吗？”乾隆眼睛一寸也没离开书，淡淡道：“你急什么？慌什么？这点定性都没有，能成什么事？”
直到吃午饭时，乾隆看着桌上摆着的岳紫兰送来的菜肴点心，眉目间才微微有些伤怀神色，倒比平时多吃了一些。饭毕，拿茶水漱完口，乾隆才吩咐道：“除却这段日子的工钱外，额外开给刘妈和阿玉两吊钱，算做辛苦服侍的赏赐。然后让她们离开吧，不用再来了。”然后转头问鄂岱：“你的差使都办好了么？”
鄂岱忙跪下回话：“回主子，已经布置好了。绿营总兵那里，依主子旨意，先不动声色，但知县衙门、知府衙门、巡抚暂住的公馆及园子，都派了人盯着。另外，也配了人在我们这里。”
乾隆点点头说：“一会儿我要出去，你跟我们这里的绿营招呼一下，不用跟着。”
鄂岱吃了一惊，乾隆面无表情，抬头看看日头：“还到幽篁小居那里。”
冰儿不由有些耐不住：“去做什么？”
“做什么？你最想做什么？”乾隆笑道，“‘烟花三月下扬州’，你不就最喜欢玩儿么？这个时候不好好逛逛，什么时候还有机会好好逛逛？”
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乾隆换了一身富贵打扮，又吩咐冰儿穿戴一新，笑吟吟看着她道：“你站在那里不动不说话，倒还有点闺秀的样子，只是一说一动就露了馅儿。这一身花红柳绿的，颇有暴发户的滋味，甚好。你怕不怕跟我出头露面？”
冰儿在这上面从不忸怩，笑道：“管他是花红柳绿还是布衣布裙的，我怕什么，从定远到京城，一路走路坐船、打尖住店，还不是我一个人，就没怕人看！”乾隆笑骂声“贼大胆”，还是雇了轿子，带着赵明海、鄂岱两个侍卫和冰儿一起去了瘦西湖。
瘦西湖因湖体狭长而得名，沿湖两岸水榭映影，亭阁照晖，名园相连，景色别具风味。它虽然不比杭州西湖有名，在江苏也算是胜景。一行人随走随游览胜景，熟门熟路来到“幽篁小居”，门口却不是小厮守着，两扇木门紧闭，敲了半天才有人懒懒应门，开门一看，上次宴席上倒是见过，乾隆不知怎么称呼，拱手想问什么，那人已经开口：“李秀才不在。”
这个软钉子让人不禁有些尴尬，还好里面人及时化解了这份难堪，闻听清丽女声道：“既是客人，先请进来吧。”
小居确实狭小，过了堂屋，才见女主人匆匆出迎，见面忙是低身一福：“长四爷见笑了。”乾隆看她，大约是刚刚理妆，头上松松垂个喜鹊髻，只拿一枝“一丈青”绾着，面上敷着薄粉，却没有用胭脂，唇色粉红便觉得有些淡了。也忙回礼道：“应当是我来打招呼，从来不做不速之客的，今日破例了，叫姑娘尴尬了！”
那女子抿嘴一笑，做了个“请”的姿势，把众人让到了花榭中，花榭中兰花还在，不过几日工夫，已经凋落了，唯有细叶青青，仿佛拿水抹过一般润泽光亮，一把琵琶搁在几上，大约刚才正在试弦。乾隆拿手轻轻一拨琴弦，“叮琅”有声，如同碎珠溅地，又如玉石相击，无调而自然有情。那女子捧来茶盘，一一摆好，冰儿率先随意拿起一杯尝了尝，乾隆等人方捧杯饮茶，正寻思怎么开口，那女子道：“长四爷此来，可是找李秀才的？”
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