对面那人又一抬肿眼皮，裂了裂嘴算是在笑，道：“所以古人要‘骑鹤下扬州’。扬州是酒色财气食俱全的地方。只是少一干正经人罢了，来的都是想成仙的。”
乾隆大笑道：“这位先生风趣。敢问您贵姓、台甫？”
“免贵姓徐。”那人道，“行六。贱字不敢辱先生您视听。”
“徐六爷。”乾隆拱手道，又把菜谱递给那人，“您想必是这里的老食客了。烦劳，给我们点几个招牌菜，最好是淮扬风味的。”
那徐六爷头也不抬接过菜谱，要了笔，看也不看似的在菜谱上勾了五个圈，把笔一掷，菜谱给小二，自己又夹菜品着。乾隆见此人又风趣又古怪，心里好奇，趁菜还没上，没话找话瞎扯：“看样子徐六爷是老扬州了。风土人情一定是熟透了。”
徐六爷吃了一口海参，嚼了半天才道：“你是京里人吧？”
“正是！您好眼力！”
“也不是好眼力，一是听您官话说得很地道，二来您若是本地人，就会知道我不是本地口音。”
“嚯？”乾隆不信似的睁大的眼睛，“您好敏锐！不知您是发什么财的？”
“干我这行，就是要靠‘敏锐’，好度人脸色。”徐六爷道，又上下打量了乾隆一番，皱了皱眉说，“您先生是发什么财的？说您是官，可腰板直直的又不像；说您是商，可气派大大的又不像；说您是个入科没有选官的士子，可是阅历气度又不一样。”
乾隆哈哈大笑：“您是看不透我的！我也猜猜您，又有闲，又有气派，还让人敬畏，您应该是……”
“不用猜，我是最没出息的。”徐六爷打断了，“就跟扬州府附郭县太爷似的。”
“哦？怎么说？”
徐六爷舔舔嘴唇：“有首十字令活画了我们这两种人。——
红，
圆融，
路路通，
认识古董，
不怕小亏空，
围棋马吊中中，
梨园子弟殷情奉，
衣服整齐言语从容，
主恩宪德满口常称颂，
坐上客常满杯中酒不空。”
他这边念完，那边乾隆笑得几乎岔气，连连抚掌道：“好！好！骂得切！骂得痛！这种颟顸无能的官员就该这样讽骂！”一旁岳紫兰虽未完全听懂，却着急地暗暗拉乾隆的衣袖，乾隆并未在意，止住笑道：“我失仪了。抱歉！”
那徐六爷毫无表情，自斟自饮了一盅酒道：“论理这种官我也要骂。十年寒窗一朝中式，换来这么个庸庸碌碌的职位。所以有民谚骂附郭县令说：‘前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城。’县城和府城在一处，迎来送往，个个比你官大；想有自己的政见主张，上头要卡；想做清官，众人皆浊，你一个人清个鬼！所以呢，附郭的县令，只能媚上，只能颟顸。想到这儿，我心里就不骂扬州府的附郭县令了。”
乾隆笑不出来了，问道：“怎么，那扬州首县叫……徐砚书的，也是颟顸无能的人么？”
“说颟顸，怎么不是！说无能，倒要思量思量是真无能还是装无能。”徐六爷道，“不过总的看来，他和我一毬样。读书抵个屁！他这知县要是早知道要附郭，还不如早就去学围棋马吊古董唱戏，不定混得更好！话又说回来，不读书，又当不了官，又不像满人有袭封。”
乾隆干笑了几声：“哦？……这种人不能管地方。一方父母这副样子怎么成为万民表率？调到京里当部曹，学问好的去翰林院，或许好些。”
“哼，一个地方都管不好，还去京里受气？您没听说：‘在京的和尚出京的官’那叫最肥；要倒一倒，那叫最穷。”徐六爷侃侃而言，“京里大官多，个个抬脚比你头高。京里那些穷翰林，年年靠当当过日子，一放了外差，秋风得意的第一件事就是去大摇大摆去还债。京里的部曹，更是不堪，这位爷有没有听过这么几句：‘一洗万古’‘大业千秋’‘九转丹成’。”
“愿闻其详。”乾隆听他评论官场别有一套，竟是自己闻所未闻。
“‘一洗万古’是詹事府洗马，”徐六爷嚼着焦香的花生米，“升迁得极慢；‘大业千秋’是国子监司业的升迁；‘九转丹成’就是京部曹官了，有人历任员外郎、郎中、御使、掌道、给事中、掌科、鸿胪寺少卿、光禄寺少卿、通政司参议这九职才升为四品。在京里，徐砚书这号没人没势的角色只有老死的份！”
说话间，乾隆点的菜到了，而徐六爷面前杯盘狼藉，扫荡一空。他用餐布抹抹嘴，拍拍肚子道：“我先走了，你们慢慢吃。”等他走出门外，乾隆发现岳紫兰的脸有点发白，关心地问道：“怎么了？”
“我是吓的。”岳紫兰长吁了口气望着乾隆，“刚才那个徐六爷，就是扬州县令徐砚书！”
这回轮到乾隆吃惊了：“你怎么不早告诉我？”
岳紫兰道：“徐太爷老是像戏里一样微服私访，您不认识他，他一眼就看出您不是扬州本地人。他暗暗在冲我摆手，我怎么敢说。”
乾隆沉了脸色：“他哪里是什么私访！只是脱掉沉重的官服松快一下。”突然觉得自己又把皇帝架子摆出来了，忙回头对岳紫兰温存一笑：“理他做什么？横竖碍不着我们吃饭！——快吃吧，等凉了就不好吃了。”岳紫兰抬头瞧了乾隆一眼：“爷！”乾隆立刻觉得一切烦恼都在她那深情一瞥中消失殆尽了。
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这阵抽得实在是要人命。
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