戏忠越看越觉得《司马法》所载高深莫测，比之以往所学更让自己叹为观止，拿着书简的手禁不住微微发颤。这模样和反应令雷衡很是欣喜，大有胜利在望之感，可眨眼功夫便哑然失色。戏忠竟是收拢书简，恭敬的举过头顶，递到了自己跟前。
“常言道，‘无功不受禄’。如此厚重之礼万不敢受。书中所载不得已记下许多，然忠在此立誓，未得正言亲口允准，戏忠绝不擅自使用一法一策，若有违誓之心，定当……”
雷衡瞧着戏忠这架势是要发毒誓啊，赶紧拉住他的手，劝阻道：“此番赠书出自衡之本心，惟敬重志才兄才学尔。况且，此书既是先贤遗作，你我后辈皆可研学，又须定得如此分明？”顿了顿，又道：“缘何志才兄不再颍川家中，独自来到鲁阳？”
戏忠仍是不肯再受，固执的托举着书简回答：“忠平生所愿乃一展所长保境安民。自颍川书院学成归家便欲出仕干一番事业，只是期间……期间耽搁了时日。今孑然一身，正好一面历练，一面寻明主而投……”
“衡闻得颍川书院才贤辈出，在朝历任高官显贵者不可胜数，志才兄为何不到洛阳访友，而南下荆州？”
“投这朝廷？哼……”戏忠似有不屑，冷冷的哼了一声。
“听志才兄口气，似乎不看好大汉将来……”雷衡顺势问道，戏忠也笑而不答，雷衡只得命启程赶路，沿途与他再作详谈。
原来，早在光和元年（178年），在位十年的汉灵帝依然年轻，正处于人生的黄金时段，如能励精图治，或许有所作为。但这一年，这个年轻的皇帝却将注意力投向卖官，一门心思搞创收。他把本就疲敝的国库吃光造净后，开始公开出售官职，先是“卖关内侯，假金印紫绶，传世，入钱五百万”(《后汉书》)。尝到甜头后，又别出心裁地设置了一个买卖官吏的交易所，“开西邸卖官，入钱各有差”(《通鉴》)，以官的大小和任职地的好坏确定官价的高低(单就卖官来讲，也是一种公平，毕竟油水不同)，甚至于三公九卿等要职，也一律明码标价，公开出售，“私令左右卖公卿，公千万，卿五百万”(《后汉书》)。除了皇帝的位置不卖，什么都能卖。如果买的人多，竞争激烈，则投标竞价，价高者得。由此可见，汉灵帝一开始就出手不凡，所出售的官职级别之高、涉及范围之广，绝对是空前绝后的。
官位的标价，则是以官吏的年俸来计算的。如年俸二千石的官位，标价就是两千万钱，年俸四百石的官位，标价就是四百万钱，“二千石二千万；四百石四百万”(《通鉴》)。之后刘宏“于西园立库以贮之”(《通鉴》)，专门建了个仓库存放这些卖官所得，专款专用，全由自己挥霍。和现在有些人偷偷在海外设户头性质差不多，所不同的是，人家刘宏可以明目张胆的来。
那些不惜费血本花重金去买 官做的人，心里头绝对不会去想什么为政清廉，造福一方的。投资就想要有回报，他们为了捞回本钱，只能是变本加厉的去搜刮、盘剥百姓，不择手段的榨取更多的金钱，之后再去买更大的官做，形成恶性循环。这样的社会现实，让当时的一些忠臣良吏很是失望，所谓“卖官受钱，天下忠笃之士怨望”(《后汉书》)。
汉灵帝荒淫无道，朝中宦官弄权，朝纲败坏，朝外上行下效，穷其能事，于是全国形成一片浮糜腐朽之风。在这种情况下，倒霉的只能是老百姓，再加上汉灵帝为政期间，全国又多发地震、水旱蝗灾、流行病疫，一时间民不聊生，大汉又怎么能长久呢。
雷衡只得穷尽办法，最终使戏忠暂时应承下来，以探视博士韩宗，拜望张纮的名义同行洛阳，当然戏忠来去自由。
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