午后, 多铎遣了额尔德克来园子里, 告知他会过来晚饭。钱昭早预料他会来, 对于这样的摆谱倒也不反感, 笑了笑答复额尔德克：“知道了。”
额尔德克见她心情似乎不错，知道机不可失, 便道：“福晋, 有件事儿想跟您求个恩典。”
钱昭诧异地问：“什么事儿？”
他瞧了眼一旁的牧槿, 回道：“能不能单独跟您说话。”
钱昭看他神色暧昧, 起了好奇之心, 抬了抬手，屏退太监侍女，道：“说吧。”
额尔德克听门在身后关上，才道：“福晋，我看上了您身边的牧槿，想跟您讨了她去。”
钱昭呆了一呆，心想，怪不得他俩老眉来眼去的，按说不能是一头热, 于是问道：“你两个好了多久了？”
额尔德克咽了口唾沫，回道：“有一年了……”
钱昭盯着他，他窘迫地低头, 她皱眉道：“你走近点。”
额尔德克不知她什么用意, 却也不敢违拗, 便往前挪了两步。
钱昭将他从下到上打量了个遍, 目光停在他脸上，不论其他，这年轻人卖相着实不错，牧槿也不算吃亏。
额尔德克被她瞧得心里发毛，又半天得不到答复，忍不住道：“福晋，我们是两情相悦。”
钱昭却问：“你讨牧槿，是打算娶她为妻，还是纳她为妾？”
额尔德克想了想，道：“娶她为妻。”
钱昭点头，道：“此事，你去问牧槿，只要她愿意，我怎都成全你们。”
额尔德克闻言喜出望外：“谢福晋！”说完行了一礼便退出房去。有了钱昭首肯，他也没什么可顾忌，在众目睽睽之下就将牧槿拉了回屋。但当他把好消息跟她说了，却被当头泼了一盆冷水。
“你不乐意？为什么？”额尔德克几乎不相信自己的耳朵。他有几个月没找着机会与她好好说话了，真不知道她在想什么！
牧槿平静地回道：“我没旁的本事，便是伺候主子也不过尽心而已。你就算娶了我回去，我在你家也待不住。我不嫁人，就为你守着，往后你要想起我，便来瞧瞧我。”
额尔德克抓着她的肩膀道：“你疯了不成？万一要是有孕……”
牧槿终于忍不住，眼泪夺眶而出，哽咽道：“不会了。两个月前孩子没了……以后大约也不会有了……”
额尔德克呆了，从没想过她会受这种苦，嘴里涩涩的，道：“我不嫌弃你。傻姑娘，为什么不跟我说，我心疼你……”
牧槿抹干了泪，道：“我嫁给你，你家里也容不下我，我不想你回家见着我都是哭哭啼啼的。我想好了，不嫁人不生孩子，福晋有七阿哥，以后还会有阿哥格格，便一辈子伺候福晋和小主子。”
额尔德克竟无言以对，他可以娶她，让她衣食无忧，却不能保着她在家里过得舒心，若还不能有孩子，她每日煎熬可想而知。
牧槿靠在他怀里，抱着他的腰，道：“我不后悔和你一起。以后，你别忘了我……”
多铎进主院时，见侍女仆妇围着站了一圈，却是静悄悄的，除了虫鸣没有一点声息。见他进来，众人都在静默中行了礼。他越过她们，往前走了几步，便看到钱昭靠在躺椅上睡着了，怀中还抱着小七，孩子伏在母亲的胸前也睡得正香。奶娘和侍女们深怕有个万一，几双眼睛都紧紧盯着，一瞬都不肯放松。
哪怕他放轻了脚步，还是惊醒了她。钱昭睁开眼，见他塔似的杵在身边，将她大半拢在了阴影里。背光瞧不清他的脸，她眯着眼，唤了奶娘过来，把还在熟睡中的孩子抱走。
多铎握住她伸出的手，拉她坐起来，待侍女们捧茶和痰盂过来，伺候她漱了口，才跟她挤了半张椅子坐下，道：“不是有石榴么？”
钱昭睨着他反问：“十两可带来了？”
他低头在她手心一吻，道：“欠着。”
小圆端上吃的茶，她吹了吹喝了半盏，道：“怎这么晚才过来？”
多铎听了这娇滴滴的抱怨，整个人都飘忽了，抬起发软的胳膊搂住她道：“处理些旗务。新挑的侍卫和拜唐阿的名册刚递上来，我才见了十几个。”
钱昭将茶盏递下去，倚向他笑道：“倒是我耽误你了。”还没等他说话，又道，“秀女阅选该是时候了，不用也见一见么？”
他寒毛都竖起来，干笑道：“嘿，说什么呢，哪用得着我见……”
钱昭也不纠缠此事，转而问道：“我记得牧槿家似乎不是正户，籍册附于王府。应是你旗下家奴吧？”
多铎一听便明白了，道：“哦，额尔德克跟你提过了？”
钱昭点了点头，道：“他俩的事，你怎么看？”
多铎接过她捧到面前的茶盏，道：“不好说。”
钱昭心道，倒忘了满人多妻室，如此，牧槿要嫁过去，怕也是举步维艰，沉吟半晌，又问：“额尔德克的阿玛过世，是谁袭的世职？”
多铎啜了口茶，答道：“他是嫡长子，自然是他。承的一等阿达哈哈番（注：乾隆年定此爵位汉字为轻车都尉）。”
钱昭心道，这婚事律规都过不去，那小子也真敢信口开河！因而蹙眉道：“我想倒不能操之过急了。”
多铎轻捏她滑腻的脸颊，道：“随他们去吧，坏人姻缘，没人会承你的好。”
钱昭抿唇，道：“是我的人，怎么能不管了。万一闹出什么乱子来，还不是你旗主的事儿。”
多铎见她认真，笑道：“好，你想干什么，我给你撑腰。”说着在她唇上亲了亲。
钱昭拉他起身，道：“进屋吧，晚饭备了江米酿鸭子。先吃些茶点垫垫。”
多铎便随她进了次间，后檐炕上搁着把团扇，他拿起来细瞧，见素绢扇面绘着荷花蜻蜓，雕漆柄儿，红丝绳结了络子，坠着那花生粒似的伽南香，轻轻一摇，香风阵阵。
他满意地放回去，坐到桌边，就着她手吃新剥的核桃。
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