胡炭嘻嘻一笑，摸着脑袋，片刻，偏过头去想，便又把目光从几个弟子身上转到了离大门两丈远的桌席上。
“姑姑，你说……等他们开席吃饭的时候，我给那桌人下点麻药成不成？弄点动静，门口那几个人就该出来了吧？咱们趁机混进去，也不会有太多人看见我们。”
这回秦苏看都没看他，这小童一脑袋作恶念头，不用多理睬。
可是，该怎么才能混到庄里去呢？这真叫人为难。秦苏叹了口气。她原先设想的计划，是等众人开宴时，随便报个名号进去贺寿，反正天下门派繁多，一月有时就有几个新门派成立，胡乱起个不打眼的招牌也没人生疑。
谁料想形势出人意料，蜀山弟子要借寿筵燃灯开路，惹得一大帮海虾河蟹都来看热闹，把进庄的资格都给抬得水涨船高了。秦苏要是随便捏个名去报门，人家看她分量不足，必定会把姑侄两个安置在门外。
“怎么办？”秦苏看着庄门出神。
随着日头一点点抬至天中，渐渐有早来的人上前报到了，果然，有几人进去了，另有十余人却被庄客拦住，请到街上的坐席安顿下。秦苏听见有个汉子在不满的发作：“我们千里迢迢从福州跑过来，怎么连门都不让进？把我们晾在大街上，赵家庄的架子也未免太大了！”
一人也帮腔道：“咱们从大老远来，诚心给老前辈贺寿，怎么说也是客人吧，若说人多准备不齐，咱们吃不到寿席也就罢了，可是连庄门都不让进，这算是什么待客之法？”
一个赵家庄弟子跟他们作揖赔罪，笑道：“成师兄，邝师兄，千万见谅，承道上的朋友瞧得起，今日有这许多人赶来道贺，家师实在感激不尽。成兄长居福州，我们一向虽不曾上门拜望，但洪翰堂忠勇侠义，门下弟子个个好汉，赵家庄上下都极感佩的。还有邝师兄的广意拳，今日虽是首次闻名，但看邝兄气度，料知也是不凡之人，放在往日，家师知道几位到来，必定非常欣喜，定要出门迎接。只是今日，天下各路豪杰都莅临赵家庄，稍晚青叶门的叶蘅叶师叔，十二桥的谭从容谭师叔，刘振麾刘大侠都要来贺寿，庄内实在安排不开，就只能暂时委屈各位师兄了，少时家师一定出来跟各位致谢。”
这洪翰堂一向不与赵家庄联络，这时也来贺寿，显而易见是要来瞧热闹的。那弟子倒会应客，先一番忠勇侠义，英雄好汉的言词，虚虚抬人一道，消了敌意，然后抬出叶蘅等人的名号，让洪翰堂和那姓邝的自省身份，知道不能与这些高人同席。
果然，洪翰堂那姓成的听完话，马上就软了下来，讷讷了一阵，口气也变得悻悻的：“可是，我们在大街上吃饭，也见不到寿星公啊，既然是来贺寿，连赵师伯的面都不见，也实在说不过去。”
“成师兄有心了！多谢。”那弟子笑道，“众位师兄会见到家师的，开宴时家师会到前厅来谢礼。稍后……凌飞师叔他们有什么话说，也会在前厅。咱们把大门都敞开了，让大伙儿都能瞧见。”
众人一听，知道蜀山派就在前厅燃灯，这才不说话了，告了歉各自归席。计较的当口，却又有十数人过来报号，仍是两三人进去，十余人被拦在外面，不免又一番解释。
秦苏二人站在门外，苦想法子，堪堪守了两个多时辰，眼见着末时将近，一条大道上来往的车马渐渐多了起来。赵家庄的门口，此时已经被络绎的宾客挤满了，两边街上，离门稍近的十数张桌子，也已经坐满了人，嘈声扰扰，互道寒暄，群情沸沸，是遇故知。数十辆轻辚马车，或绒帘漆厢，或金辕玉轭，齐整的排在对街空处，另有十余抬粗呢暖轿杂在其间。这不知是哪些个有钱商绅的代步之物。赵老爷子并非纯粹的术界中人，走镖行商，有些场面上的朋友也不稀奇。
胡炭拉住秦苏的衣角，悄悄地说：“姑姑，你有没有看见，有好几个人不会武功法术也进去了，看样子他们也不都是按门派分高低。”秦苏也看见了，不久前一个满脸酒肉色的胖子下轿出来，被四个庄客拥了进去，瞧他步履重浊，显是不会武功法术。
“会不会是看送的礼物分人？”胡炭说，“送的礼物贵重，就是贵客，好些地方都是这样。”
秦苏点点头。这是个正理，不管世道如何改变，以财量人的事情总是没有变化的。比别人能敛积更多的金钱，说起来也是有能耐之人，而一般有能耐之人，也多会受人敬重。
秦苏两人头些年里，没少遇到衣寒食单的苦弊，对此理深有体会。后来胡炭卖符得钱，发狠买了不少贵重衣衫，妆扮起来，从此才没再受人不如衣的刁难。
“要不我们也做个有钱人进去？只是没有好礼物。”胡炭说。他手里金子不少，当时金贵银贱，一两金可当近百两银，算来二人手里也还有几千两银子。可是这些东西拿来送礼却不合适，仓促间想去买个精致礼物也来不及了。
又半个时辰过去，末时已至，听见前门赵家庄弟子“镗！”的一声锣响，庄内彩乐齐放，秦苏这时也拿定了主意。
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