夏季昼长，此刻天色已经大亮了。许多商贩百姓赶着牛马驴车慢慢前进。光州是方圆数百里范围内最大的城镇，这些邻近的百姓们每日里源源不断向城里运送菜果柴薪。
‘大叔，前面到光州还有多少路程？‘胡不为拉住一个走在身边的老汉问道。
‘还有二十多里就到了。‘老汉答。
‘只有二十多里了。‘看着前面一条大道，胡不为心里安定了些，寻思着到城里该买些什么东西。衣衫才买了不多长时间，不用再买新的。干粮吃完了，要置办一些。还有，记得给柔儿打一个银项圈。
‘老前辈，你们有什么东西要买的么？‘他问苦榕。
苦榕摇摇头：‘没什么要买的，咱们吃完饭就上路吧。‘他看了看胡不为身前的胡炭，又道：‘咱们这么行路实在太慢了，到城里买两匹马代步，你看怎么样？炭儿我来抱，不用怕颠簸。‘
胡不为点点头，道：‘好。‘心想有匹健马代步，前路就好走多了。
‘对了。‘苦榕转过脸来，说：‘你的定神符快用完了，回头帮我再画些，路上好用。‘此时柔儿的伤势好得差不多了，臂上的虫斑几不可辨。定神符原本治伤极快，但这毒虫不在腠理骨肉，却深入膏肓，药效难达，是以以定神符的神效，仍然只能抽丝般疗伤。
但便是如此，也已将柔儿身上的毒虫都清去了十之九八，料想再服下几十张符咒，就该彻底拔除毒患。
胡不为点头应了。两人随着大群乡民，慢慢向前走去。
此时的光州城热闹非凡，人头熙攘，杂声鼎沸，一条铺着宽阔石条的主城道上站满了人。商贩们声嘶力竭的叫卖，艺人们敲着锣鼓吆喝吸引路人。走方的郎中和相面先生都挑着白旗招子，在人群中寻找各自的主顾。
离城门一射距离，绣着‘赐福酒楼‘四个大字的酒旗在栉比的屋檐中高高竖起，迎着朝阳炫示富贵之气。这是光州城最负盛名的酒楼，做的卤水九式堪称天下一绝。
才刚开张不久，酒楼内已经有很多富贵闲人上门光顾了，遛鸟的，架鹰的，许多人在大堂上笑闹吃茶。小二提着香茶壶在人群间穿梭。
酒楼二楼也坐满了人，但比楼下要安静文雅得多了。这里用数扇檀木屏风分成十余间隔断，客人相互之间都见不着面。许多隔断中不时传来女子的嘤嘤娇笑和清脆的琵琶声响。
此时，临街的一间隔断内，聚满了身穿黑袍的罗门教徒。那堂主居中坐着，三名红袍客分列周围，余人都是靠墙站立。
‘堂主，他们进来了。‘趴在窗台边打探的一名教徒在人群中发现了苦榕和胡不为，立刻向首领报告。两名被窥视者浑然不觉远处楼房投去的冷电般的目光，杂在人群中慢慢走进城来。胡不为面上还带着喜色，探头探脑，四处观望。他最喜欢这样繁华太平的景致了。
‘老家伙还跟在他身边？‘那堂主皱眉问道。
‘是，堂主。‘窥视者恭声答完，转身继续履行职责，看胡不为领着苦榕从一个人堆中钻入另一个人堆，奋力抢占位置，神采飞扬的采购物品。面人儿摊，杂货摊，但凡有人聚集的地方，胡不为都要停上片刻。待了半晌，等两人终于走到赐福酒楼楼下，柔儿和胡炭手上已拿满了糖人儿、粘糕、豆饼，还有一些花花绿绿的吃食。连无可奈何的苦榕手上，也多了两只色彩斑斓的大风筝。
‘高堂主，这两个人……很厉害？怎么，我，看不出来？‘看着胡不为带着一老两小眉飞色舞走向街道另一端，一名红袍之人满脸疑惑之色问道。他似乎不经常说话，舌头发僵，语调生硬得很。高堂主默不作声，冷冷看着猎物渐渐走开，才压低声音回答：‘尊使不要小看他们，这两个人绝不是容易对付的。‘
转过脸来，向下属吩咐：‘就按先前的计划来做。刘兆兄弟，你到前面阻击他们，把老家伙引开。记住了，只打那个小姑娘，不用管她死活，得手后快点跑开。‘一个身材瘦弱的教众出列应了。
‘颜坛主，还有你。‘
颜坛主闻声上前踏了一步，仍是躬身，眼睛望向地面。
‘能不能将功赎罪，就看你这次的表现了。‘高堂主冷冷说道，‘若是再办砸了，你自己知道后果。‘
颜坛主身子一颤，低声道：‘属下一定尽力而为，不辱堂主的期望。‘
‘你接应刘兆兄弟，等苦榕去追他的时候，你马上把小姑娘的尸体抢过来，向城门逃跑。‘高堂主说完，不再看他。
‘曾兄弟，你上到房顶，跟着颜坛主走。然后用请出毛祖阻断老家伙的去路。只要能把他拖住片刻就行。‘
他正指派间，猛听窗台前探视行踪的教徒咦！的一声。
‘堂主，事情有变化！你快来看！‘
一个衣衫褴褛的小叫化面带微笑，在人群中飞快奔跑。他手上拿着一块鲜红之物。人山人海，许多男人女人老人闲人堵在他的面前，堆成一道又一道不可逾越的障碍。但这难不倒他，做小叫化久了，他知道有许多方法可以让他轻松走出藩篱。
‘让了让了！跳蚤来了！臭虫来了！‘小叫化得意的高声大叫。染满黑泥的脸上，隐隐还有兴奋之色。
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