风雨兼程，日夜赶路。胡不为不敢在客栈歇宿，在路边买了一些干粮带着，一路奔向颖昌府。颖昌府距离西京三百余里，位置在东南方向，是一座不大不小的城镇。胡不为打算经过此处，从蔡州和光州过去，穿越与武汉相邻的黄州一路往南到达洪州，折行向西，经过洞庭湖直达黔南矩州。料想这样变线行路，那伙官差必然追踪不到。
在路上奔波了四天，行了一百余里。胡不为周身的衣衫让雨水尘土给染得如同一团抹布。加上蓬头垢面，牵着一只猴儿。路人尽把他看成是一个周游四方的杂耍艺人，倒也没人来罗唣抢劫他。
这次行路不同往日，因距离西京还不算太远，怕有性命之虞，胡不为不敢耽搁行程给胡炭寻找奶娘，遇到胡炭饿了，便用水调些炊饼喂他。胡炭也不挑食，吃得甚是香甜。猴儿只吃几个瓜果，也无大碍。
路上商贾旅人渐渐少了。平常所见，却多了一些背负兵刃的侠客，行色匆匆南北往来。胡不为不敢多看，只顾专心赶路。
第五日黄昏后，赶到一处小山前。一条小路从两座山峰中间穿过，形成一道小小峡谷。胡不为从小道进去，行得百十来步，看见道边三间草房傍山而建，房后一片木林蓊郁，清翠欲滴。此刻门边正有一个清秀小妇人正在喂哺幼儿。胡不为心中一动，便停了下来。心想儿子这几日来连吃炊饼，也该让他好好喝一顿奶水了。这里距离西京快有二百里，一路又走了几条岔道，料想那些官差必定追不上来。
当下上前告了个喏，说明来意，那妇人点头应允了，放下手中孩童，将胡炭抱了过去。
妇人甚是大方，当着胡不为也不扭捏，掀起衣衫给胡炭喂奶。胡不为不敢多看，称谢过后，低头去看草蓝里妇人的孩子，那却是个小女童，长得白白净净，与胡炭差不多大小，一双眼睛黑白分明，明净如若秋潭。胡不为见她长得可爱，禁不住微笑逗她。小女童睁目看了他片刻，察觉到胡不为没有恶意，咧嘴嘻笑，伸臂向他，似乎要让他抱。
胡不为大喜，心想这小女娃娃当真招人喜欢，把猴子拉到房边的小木林里，找棵矮树拴了起来，就想去抱她。哪知便在这时，听见峡谷口方向一阵杂乱声响，有人在喝问路人：“老头儿！你有没有见到一个抱着孩子的中年汉子打这经过？他牵着一只猴子……”声音严厉冷峻。
胡不为吓得魂飞魄散，他做梦也想不到，这些官差竟如附骨之蛆一般追寻到这里来了！那陈大人跟他有什么深仇大恨，非要置他于死地而后甘心？
恐慌之下大跳起来，冲到门口，从那妇人怀中夺过孩子，低声致了歉：“得罪了！”夹路就向屋后逃脱。谁知绕过一排栗子树，才走得几步，面前一堵绝壁却阻住了他。那面山壁高达百丈，左右横展，将道路都堵绝了，万万翻越不过去。胡不为心中绝望，真是屋漏偏逢连夜雨，这时候山石土地都来跟他作对！
正惊慌无着之际，听见细碎的脚步声传来，那妇人抱着孩子却追到身后，轻声道：“先生不要着急，请随我来。”转身向房后跑去，胡不为错愕不解，不知她为什么要帮助自己。
原来，自来官民两立。百姓平素极痛恨官差飞扬跋扈，欺侮良善。只是既处弱势，又不敢与他们作对。绝大多数人家遇着了这样是非事，都是明哲保身隔门观望，两不相帮。偏偏胡不为遇见的是个颇有侠气的妇人，看到胡不为谦卑知礼，料定他不是坏人，又素来痛恨官差们收税极苛，因此肯出手援助。
此时几个官差追到了门前，拍门大喊：“有人么？有人在家么？”胡不为情知再无退路，无法可施之下，只得蹑足行走，跟在妇人后面。看她在后门边揭开一面遮雨的竹箪，现出一口大水瓮来：“你们躲进去，等他们走了再出来。”胡不为依言躲了进去，妇人把箪子仍盖好了。稍整衣饰，快步走进堂屋。
此刻六七名官差已走进屋里，见她从后门出来，都是一愕。一人道：“有人在家啊，刚才干什么不回答？！”妇人道：“我刚才到后山去了，没听到各位大人说话。”
一个络腮胡子的兵差问：“到后山？到后山干什么了？”
妇人看着他，从容回答道：“解手。大人有什么事吗？”几名官差默然。那为首的官差咳了一声，问道：“我们是想问问，你有没有看到一个中年汉子经过这里？他抱着一个孩儿，牵着一只猴子。”
妇人摇头，几缕秀发从鬓边摇了下来：“我没见过什么中年汉子。”
几名官差听说，都面露疑惑之色。一个长方脸的官差道：“不可能啊，先前问了几个人，都说往这边方向跑了，才不过一刻钟，他能跑到哪里去？”妇人道：“我在屋里面，不知道有没有人经过。”
那官差首领‘哦’的一声，眼光在她胸前转了转，淡淡问道：“此处还有别的人家么？你家男人呢？上哪去了？”
“没有了，这里就我们一户人家。我…家男人上山砍柴还没有回来。”妇人回答道。转头看见几个官差都死死盯着自己的胸脯，不禁面上羞红，赶紧扯脱了女儿口中的*，拉下衣襟。
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