皇帝哂笑，“朕还没有昏耄到那种程度，当初能杀他慕容家九百多口，现今再加一个也不算什么。”
庄亲王犹豫道，“慕容贵妃那里怎么交代？万一闹起来……怕是推脱不过去，她那脾气，您是知道的。”
皇帝脸上的狠戾霎时隐没，怅然吁道，“她是个难题，朕前头没料到弘吉驸马就是慕容十六，既然答应她随扈，金口玉言也不容反悔……只有见机行事了，行在不叫她住，另隔个帐篷安置她，不在她面前议论战事也就是了。”
庄亲王慢慢摇头，“大军十万，七个葫芦八个瓢，按下这头起那头，怎么堵得住十万张嘴？臣弟是担心，您带着她，万一她使性子撒娇，您还有辙吗？”
皇帝不容置疑道，“朕还能拿个女人没法子了？你别替朕操心那些个，好好坐镇京畿，确保前线粮草充足，让朕没有后顾之忧，这就是你最大的战功了。”顿了顿又笑道，“东齐跟着你办差，别顾忌他的面子，该骂该分派不必含糊。朕知道你对粮道不熟，派了户部葛秀协助你。西山、丰台、通州三营兵力不动，替朕镇守北京，倘或有人趁机生变，也好及时平叛。老祖宗这会子在清漪园，朕不想去惊动她老人家，打发达春的护军衙门分调一批人过园子警跸，皇城里的布置也就妥当了。”
庄亲王诺诺称是，心里不由苦笑，自己真是庸人自扰，他这哥子长了一百个心眼子，哪里能吃什么亏？他大局上防着别人，就算是亲兄弟也不例外。这朝中大员，哪个身边没有安插两三个耳报神？让他做粮草官，还要派二皇子和葛秀那个金算盘盯着他，到底帝王心，深不可测啊！这世上能叫他真心相待的，除了锦书不作第二人想了。
“那个罗刹使臣，朕后头就不见了，你接手料理，备上谷种牛羊，他求什么给他什么。大战当前，朕不想生出变数来。”皇帝和庄亲王沿着河岸散步，边走边道，“鞑靼吞并喀尔喀三部，又在山陕蒙古走马掠夺，想联合罗刹国一同举兵东进。那个罗刹女王倒机灵，许了火铳兵器，临阵放了空枪，从这个套子里脱了出来，否则朕就连她一块儿灭了。”
庄亲王道，“也算懂人事的，那弹丸小国，哪里禁得住几百门红衣大炮！皇兄大军打算什么时候开跋？”
皇帝眯眼看着水面，半晌道，“下月初六。”
庄亲王搬着指头算起来，还有十来天，前两批辎重粮草早已经先行了，后头鸡零狗碎的诸如大驾、前锋大纛、七十二宝扇、五十四华盖、旌节、金节、仪铂……皇帝出征不像武将践行，城门楼子上拔着嗓门喊两句话，和众将领喝一大海酒，宣誓不得完胜绝不还朝，运足了气砸碗砸酒坛子就成的。天家规矩惯例繁琐冗长，祭天祭地祭祖宗，带着女人更麻烦，九龙乘舆像四方月台一样大，行进起来呆板，不如骑驾轻便快捷，到漠北，只怕路上就要消耗半年。
庄亲王咂了咂嘴，“臣弟觉得吧，还是别带贵妃同行的好。一则女人长途跋涉不方便；二则她们姐弟万一相见，您要杀老十六，到时候必定又是割心割肺的一场大难。前头受的那些罪您都忘了吗？不如瞒着她好，瞒上一辈子，什么岔子都没有，日子才过得安生。”
皇帝放眼看远处藻恩楼廊庑下的宫灯，渺茫的一点，却叫他心生向往。他无奈道，“我何尝不知道，可她那驴脾气，我都有点怵她。宫里个个当她是眼中钉，还有皇太后……朕怕等朕回来，她连骨头渣都没有了。”皇帝对着湖水长叹，“老三，你是个放达人，我知道你聪明，懂情。把她放在哪里我都觉得不安全，只有在我身边最妥当。所以她说要随扈，我嘴上说不成，其实心里是很欢喜的。”他摆了摆手，“罢了，不说那些。你去料理罗刹使臣吧，要恩威并施，别丢了我大英的体面。”
“那不能。”庄亲王咧嘴笑道，“那蛮子不知哪里学来的一车好话，说博格达汗‘垂拱九重、俯治天下、威加四海、气盖寰宇’，是天下最雄壮的大皇帝。我听着这些溢美之辞从那张阔嘴里蹦出来，就觉得浑身寒毛直竖。他口吐莲花，比我能耐，回头还真要会会他去。”说着扎地一跪，起身趋西去了。
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